Вирусы: Скорее друзья, чем враги

Кроме того, существуют вирусы архей, имеющие икосаэдральные головки и хвосты, которые напоминают фаги бактерий. Они встречаются в озерах с высокой концентрацией соли, но не в горячих источниках. Как и почему соль способствует образованию таких структур, на самом деле неизвестно. Таким образом, разные типы архей являются прибежищем для разных типов фагов.

Археи не всегда существуют в экстремальных условиях. Их находят и в кале человека, и жвачных животных, например коров.

У архей довольно сильная иммунная система – противовирусная защитная система, которая регулирует литический жизненный цикл вирусов. Кроме того, у них есть защитная система CRISPR/Cas9, направленная против микроорганизмов, поражающих ДНК, в частности фагов. Все это очень напоминает бактерии и их фаги.

Смогли бы археи и их вирусы столь же успешно приспособиться к новым экстремальным условиям, которые могут появиться в результате катастроф? Все живое может приспособиться к экстремальным условиям. Именно этому нас учат археи. Действительно ли они выживают лучше всех? Возможно, это зависит от того, насколько быстро происходят изменения. А может быть, и нет; возможно, они слишком медленно адаптируются! Для выживания в новых экстремальных условиях требуется формирование новых путей метаболизма, на что необходимо время. Может ли человек научиться у архей приспосабливаться к изменениям окружающей среды? На адаптацию потребовалось бы много времени. Выживание – процесс небыстрый, по крайней мере такого не было в прошлом, насколько мне известно. Таким образом, человек скорее вымер бы, чем стал экстремофилом!

Многие вирусы архей имеют неизвестные гены. Откуда они взялись? Вероятно, не из клеток, где их невозможно идентифицировать. Спектр генов вирусов гораздо шире, чем всех клеток, вместе взятых. Вирусы быстро производят новые гены, так же как и ДНК-вирусы, в силу их подверженной ошибкам репликации. Вирусы являются двигателями эволюции. Они изобретательны и пробуют разные возможности, предоставляя новую информацию клеткам, а не наоборот. Так как же, помогут ли нам вирусы приобрести термофильные свойства и обеспечить себе более продолжительное выживание? Возможно, в прошлом они уже это сделали.

7. Вирусы как ископаемые

Унаследованные вирусы

Хоуард Темин открыл не только фермент обратную транскриптазу, описанную в главе 3, но и эндогенные вирусы. Он был первооткрывателем в области исследований ретровирусов и обладал очень развитым воображением. Несмотря на ожесточенное сопротивление общественности и даже своих сотрудников, он утверждал, что должны существовать наследуемые формы РНК-содержащих ретровирусов, имеющих «промежуточную» ДНК-форму в ДНК-геномах хозяина. Для транскрипции вирусной РНК в ДНК эндогенным вирусам необходима обратная транскриптаза. Я была среди тех, кто не верил в это утверждение, и мне не удалось обнаружить обратную транскриптазу.

Обычно вирусы передаются «горизонтально», как экзогенные вирусы, которые могут распространяться внутри организма, а также от человека к человеку. Однако в ряде случаев такие вирусы могут инфицировать стволовые клетки, после чего они передаются «вертикально», от поколения к поколению. Как правило, это очень редкое явление, но такое может произойти, поскольку в организме вирусная инфекция распространяется триллионами вирусов. Обычно ретровирусы интегрируются в соматические клетки, но некоторые из них интегрируются и в стволовые клетки в качестве провирусной ДНК и передаются потомству. Можно ли унаследовать вирусы от родителей? Мы не должны этого делать – именно поэтому для целей генной терапии не разрешается использовать реплицирующие вирусы, которые могут интегрироваться в зародышевые клетки и передаваться будущим поколениям. В исследовательской деятельности это абсолютно запретная область.

Большинство унаследованных «эндогенных» вирусов происходят от ретровирусов. Но в нашем геноме могут оказаться и другие вирусы, даже РНК-содержащие вирусы, которые никогда не доходят до ДНК-стадии, используют одну из множества молекул обратной транскриптазы, плавающих в наших клетках, и производят копии ДНК, обеспечивая интеграцию. В настоящее время изучением этих вопросов занимается новая научная дисциплина – палеовирусология, которая появилась благодаря новым эффективным методам секвенирования. Исследователи всячески стремились найти вирусы в нашем геноме, и им это удалось.

Часто вирусы перестают продуцировать реальные вирусные частицы: они дефектны. Унаследованные последовательности эндогенных вирусов остаются в одних и тех же местах, и в силу этого их можно отличить от новых острых инфекций, которые встраиваются более или менее случайным образом. Это простой и легковыполнимый способ распознавания.