Виселица на песке

Мы сели поближе и стали тихо рассказывать друг другу о том, что накипело в душе. Я рассказал о мимолетной любви к Джанет, о медовом месяце на острове, о смерти жены и беспокойной пустой жизни. Поделился своими страхами и надеждами. Она сжала мою руку, и я почувствовал легкую дрожь.

Пэт придвинулась поближе и серьезно посмотрела на меня:

– Ренн, я хочу, чтобы ты мне кое-что объяснил.

– Что?

– Тебя действительно интересуют деньги?

Я ступил на тонкий лед, но попытался выбраться:

– А разве есть люди, которых они не интересуют?

– Деньги нужны всем. Большинство хочет иметь их очень много, но не каждый отдаст за них жизнь.

С этим было трудно спорить. Меня восхищала атака маленькой темноволосой леди.

– Не все ли тебе равно?

– Нет, Ренн, – сказала она очень серьезно, почти с мольбой в голосе. – Я знаю, что ты хочешь. Думаешь – стоит достать клад, и ты станешь свободным, начнешь новую жизнь. Сильно в этом сомневаюсь.

– Что дальше?

– По-моему, ты наденешь на себя кандалы, закуешь свое сердце цепями, – она говорила с такой горечью, в ее глазах было столько боли, что я был потрясен.

– Дорогая, что это? Проповедь о семи смертных грехах?

Она сверкнула глазами:

– Да, если тебе так хочется. Посмотри на себя, и ты поймешь – это то, чего я боюсь и что ненавижу.

– Что? Деньги? Ради чего мы гнем спину?

– Нет, Ренн, не деньги, а жажда денег. Ужасное, извращенное чувство! Ужас и ненависть были в твоих глазах сегодня утром, когда ты смотрел на самолет, думая о Мэнни Маниксе.

Она задела меня за живое, неприятно кольнуло в сердце. Я рассердился:

– Жажда? Ненависть? Страх? Черт возьми, что ты об этом знаешь?

– Очень много, – просто ответила она. – Я прожила с ними двадцать лет. Мой отец – очень богатый человек, но он никогда не был счастлив.

Моя карта была бита. Раздражение погасло. Я ласково спросил.

– И это все?

Она смотрела на меня горящими глазами, гордо вздернув подбородок.

– Нет уж, нет! – я схватил ее, обнял и поцеловал. Ее губы горели желанием. Она прижалась, вздрогнув, крепко обхватила мою шею загорелыми руками.

Море неожиданно затихло. Погасли звезды. Если бы с неба свалилась луна, мы бы этого не заметили.

На следующее утро Джони отвез нас в Бауэн. С берега дул легкий ветерок. Джони правил лодкой бережно и очень ловко, искренне гордясь своей "Вэхайн". Это был туристический круиз по спокойному морю при ясной погоде. Город изнемогал от жары и полуденного зноя. Под ногами клубилась пыль. Мы вышли с пристани и отправились на главную улицу.

Джони пошел с пустыми канистрами в гараж, купить бензин. У Пэт были свои дела в магазинах. Я взял курс на почту, чтобы позвонить в Сидней Нино Феррари.

В то утро телефон работал значительно лучше, и уже через двадцать минут после заказа я услышал голос Нино.

– Нино, это я, Ренн Ландигэн.

– Неприятности? Так быстро? – в голосе было напряжение.

– Нет, Нино, еще нет, но могут быть позже. Лучше, если ты будешь задавать вопросы, а я отвечать. Мы нашли его.

– Его? Корабль? – голос сорвался в высокий писк. – На какой глубине?

– Восемнадцать метров.

– Он сильно зарос?

– Наполовину. Половина кормы.

– Кораллы или песок?

– Песок.

– Много?

– Очень много.

Я слышал, как в мозгу у Нино проворачивались шестеренки.

– Понял. Ты хочешь, чтобы я приехал?

– Да, как можно скорее. Захвати все, что тебе нужно. Я оплачу груз.

– Его немного. Если не справимся сами, придется организовать большую спасательную экспедицию. Ясно?

– Да. Можешь прилететь сюда сегодня вечером?

Нино на секунду задумался, фыркнул и поинтересовался:

– Куда это сюда?

– Бауэн. Вечерним рейсом из Сиднея. Хорошо?

Нино опять фыркнул:

– Тебе палец в рот не клади.

– Приходится стараться. Нам... могут помешать.

– Тогда я приеду подготовленным.

– Неплохая мысль. Мы встретим тебя в аэропорту, если опоздаешь, пошли телеграмму.

– Хорошо. Ариведерчи...

– До встречи. Не задерживайся.

Я повесил трубку и вышел из будки, случайно толкнув человека в белом тропическом костюме, прислонившегося по соседству к стене. Повернулся, чтобы извиниться и онемел.

– Отличная работа, – сказал Мэнни Маникс.

Глава 12

Мэнни сделал затяжку, выпустив мне в лицо дым. Достал еще одну сигару. Он улыбался одними губами, холодные глаза оценивающе глядели на меня со знакомым выражением лавочника. Он все еще стоял у будки в позе ленивого кота, наблюдающего за своей жертвой.

– Значит, нашел, командир? – ласково спросил он.

– Вот что, Мэнни...

– Хватит, командир, побереги силы! У меня к тебе деловое предложение. Ты нашел его, я видел это вчера с самолета. Сегодня ты звонишь другу вСидней и просишь его приехать. Выписать чек?

– Выпиши, – тихо ответил я. – Выпиши себе чек и еще чего-нибудь. Если ты попытаешься мне помешать, я тебя убью.

– Ерунда! Почему ты не хочешь быть благоразумным. Мы бы могли поладить.

– Нет!

Мэнни безразлично пожал плечами:

– Хорошо! Покупаю: две тысячи наличными. Плюс все расходы. Хочешь верь, хочешь нет. Мы поменяемся местами. Ну как, командир, по рукам?

Краем глаза я увидел, что на ступеньках почты появился Джони Акимото. Он со стуком поставил канистры на пол. Я кивнул, Джони подошел и встал рядом.