Висенна

В доме атаман с магом обнаружили уже получившего грамоту Спарка; наместник сравнивал герб на печати Алиенор с образцами из книги "Описание мира", том шестьдесят седьмой, "Гербы и знаки северных областей". Повернувшись к вошедшим, Спарк радостно указал место на странице:

-- Глянь-ка, нашел! Вот бы еще в книжной лавке спросить здешний гербовник...

-- Лучше "выводную книгу" с описанием клейм конских пород, -- посоветовал Ратин. - Лучшие конезаводы принадлежат знатным семьям, и потому клеймо чаще всего рисуется как герб. Не знаю, найдется ли в приграничном городке гербовник, а книги со списками клейм есть всегда и везде, чтобы на конской ярмарке всякий мог видеть, что ему продают... -- и вдруг схватился за грудь, осел на лавку, зашелся в страшном приступе кашля.

-- Рана... открылась... не надо... было... тогда... хвастать... -- выдыхал атаман, пока Рикард спешно выставлял бутылочки с зельями из сумки, а Майс и наместник стаскивали с атамана рубашку и устраивали его на лавке, поближе к огню. - Да тут... еще мед... крепкий, зар-раза...

И вдруг рассмеялся горько:

-- А ты... даже... не поцеловал... девчонку... прохлопал... пока мы... спину рвали...

Спарк хотел выругаться: какие девчонки! Как теперь дальше ехать! - и тоже вдруг закашлялся, да с такой силой, что язык тряпочкой болтался во рту, царапаясь о зубы.

Потом в груди лопнул бурдюк с болью, и стало темно.

***

-- Темновато здесь. Его надо перенести наверх. И второго тоже. В тепло. Живо, взяли. Господин Рикард, Майс, ваши вещи?

-- Госпожа, нам бы надо ихних коней смотреть. Они ж ваших конюхов не подпустят. Нас - и то не всякий день...

-- Ох, ну хорошо, оставайтесь. Но ведь скажут, что я не нашла места гостям! Поселила их в бывшей суконной лавке!

-- Не скажут. Мы сами выбирали. Если будет нужно, мы кому угодно это подтвердим.

-- Или уши на забор намотаем.

-- Угомонись. Не воевать приехали.

-- Госпожа, сколько тут будет стоить нанять хорошую сиделку?

-- Не желаю даже слышать об этом. В моем доме найдется кому позаботиться о гостях!

-- Майс, перестань ее злить. Делай, как она говорит! Что вообще на тебя нашло?

-- Госпожа Алиенор, и ты, Рикард. Простите великодушно. Уже почти октаго, как они заболели. Я беспокоюсь, потому что не знаю и не могу даже предположить, долго ли им тут еще лежать.

***

Лежащий наместник открыл глаза. Увидел незнакомый потолок: бревенчатый, золотистый, ничуть не похожий на бугристый закопченый свод каземата, в котором заснул еще вчера. Первое, что Спарк вспомнил - госпиталь Академии, в котором провалялся половину зимы. Тогда с болезнью сразилась сама Ледяная Ведьма - уж она-то знала о переохлаждениях больше многих. А лечение все равно затянулось на шесть октаго...

И ведь это письмо Вийви погнало Спарка на север.

-- Очухался?

-- Ра... тин?

-- Не кто иной... -- атаман выдыхал слова с отчетливым присвистом, но уже без памятного жуткого хрипа. - Рикард с лица спал, накачивая тебя настойками...

-- Можно подумать, ты мои настойки только нюхал! - над больными навис усатый маг. - Когда не видит никто, я вас подколдовываю маленько. Жаль, что полный ритуал не проведешь: это надо от света до света зеленое пламя жечь и заклинание читать. Не скроешь. А тут колдунишек не любят...

-- Ну да, -- согласился атаман, лежащий в той же комнате у противоположной стены. - Не хотелось бы подводить хозяев дома. И так Алиенора за тобой чуть ли не сама ухаживает.

Наместник фыркнул и покраснел. Рикард поднес ему к губам маленькую керамическую стопочку, пахнущую рябиной и яблоком:

-- Быстро, махом выпил!... Думаешь, боярышня раненых не видала? Да с пограничья? Да она перевязки делает как бы не лучше меня!

-- Ага, -- добавил атаман. - И еще каждый вечер выспрашивает про южные земли. И записывает.

-- Записывает? - насторожился Спарк. - Кто же она такая?

Рикард прислушался:

-- О, мне пора вниз. Майс зовет, коней чистить. Вчера проезживали их, так знаешь, не хуже здешних! - прибавил он с явной гордостью. - Тебе надо спать больше. А вставать только по нужде, внял?

И ушел.

Спарк сел на кровати. Должно быть, они с атаманом лежали в боковушке горничной. Маленькая комнатка с единственным окном, полностью затянутым морозными разводами. Две лавки, под лавками сундуки. Чистые стены с рядами колышков - висели ковры. Ковры сняли, комнату выскребли до блеска: а вдруг заразно? Но поместили все же в доме, не побоялись, не оставили чужаков на улице.

-- Везет некоторым на грамотных... - выдохнул Ратин и тоже сел. Спарк поглядел на него, словно впервые видел: этот вот крепкий рослый дядька - тот самый стройный тонколицый Ратин, что однажды явился наниматься в охрану Волчьего Ручья? Спарк никогда бы не сказал, что у атамана лицо - тонкое. Если бы сегодня не обратил внимание, как оно загрубело и отяжелело с годами... Пожалуй, встретишь на улице этакую разбойничью рожу да лихие глаза -- испугаешься. Время!

-- Если ты и эту девушку упустишь, каждый квадрат Пояса тебе на жопе отпечатаю! - атаман строго покачал пальцем. Вытер вспотевший от усилия лоб и опять вытянулся на лавке. Спарк заворчал: