Висенна

-- У нас тоже пришли к этому, -- спокойно ответил Глант. -- Мы говорим на всеобщем очень давно, еще со времен Империи.

"Ну вот" -- сказал себе Крылов, -- "Уже и Империя в ход пошла. Интересно, эльфы с гномами будут?"

Тачеф ухватил еще кусок мяса. Печенья он почти не ел, и все больше напоминал землянину одного из своих волков.

-- Язык, на котором мы говорим, -- вождь с удовольствием отправил мясо в пасть, -- Вообще не язык. Корни слов у него отовсюду. Его удобство и заслуга -- в раз навсегда определенном способе выражать отношения между предметами. Если нечто -- это вещь, то добавляешь к корню звук "о". Если нечто -- это действие, то к тому же корню звук "и". Для других отношений есть другие добавки. Наш всеобщий, как и ваш эсперанто -- не языки, это правила делания языков....

"Стандарты языка!" -- изумился про себя Игнат -- "А ведь верно: как XML и SGML в компьютерном мире. Не языки, а..."

-- ...Опоры, на которых можно выращивать нужные языки с разными наборами корней. Потомуто наш язык и не изменился за столько лет. Человек, который начал все это, давно мертв. Но лингво, язык, растет. Возникло новое понятие -- ну и ввел новый корень, из любого иного языка. Или пару старых соединил. А добавочные звуки и правила сочетаний все те же. Как дерево... -- Нер похлопал ладонью ближайший ствол:

-- Листья появляются и опадают, а ветки целы.

Услышав почти лекцию, Игнат ошеломленно замотал головой. Дикие степные кочевники? Волчьи всадники? Что же такое ему снится, в конце концов? И снится ли? Он провел рукой по листьям: края волнистые, хрупкие. По скатерти: грубая ткань, нити различимы наощупь. По фляжке с водой: холодно... Ветер в лицо. Солнце нагрело левый бок, и уже перебирается к лесу.

-- ...Языки могут совпадать, -- добавил старик, -- например, потому, что мыслям и снам намного проще перейти между мирами, чем человеку. Но об этом надо спросить в Академии.

Игнат сдался:

-- Бон, хорошо! Мне проще верить этому миру, чем просыпаться. Тогда как мне сделать правильно?

Нер удивился:

-- Разве в вашем мире нет кораблей? Не плавают далеко за море? Есть? Бон! Думай, что далеко уплыл, вот и все!

-- А как найти девушку? Вы можете мне помочь? Что мне делать?

Глант и Нер покачали головами. Старик объяснил:

-- Если дело во времени, то помочь тебе может только Академия. Еще две октаго...

"Восьмидневки" -- привычно перевел Игнат.

-- ... И Охота кончается. Мы идем домой, в Лес. Там есть Башни пути. Можно вызвать чьелано. Если он явится, в Академию доберешься быстро, еще до солнцеворота. В Истоке сильные маги, они могут поместить тебя и в будущее, и в прошлое. Но что ты хочешь делать потом?

Игнат замялся. Планов на будущее, к стыду своему, он пока не строил. Разве что пойти по следам многочисленных героев? Выучиться на императора, и... А почему задан вопрос?

-- Вы хотите предложить...что? -- Игнат впился глазами в желтые зрачки Гланта.

-- Ты мог бы стать одним из нас. -- Неожиданно звучно и внятно заговорил вождь. -- Немного знаний о нашем мире тебе не помешает. Если ты захочешь отправиться в Академию, то уже не "оказа фремдо", не случайным чужаком -- а как один из Тэмр. Тебе будет намного проще.

Игнат опустил глаза и увидел чистую скатерть. Как-то незаметно вся еда перекочевала в желудки оборотней и его собственный.

-- Я буду решать, когда вы ответите на мои вопросы, -- землянин едва узнал собственный голос.

Вождь дернул плечами:

-- Говори.

-- Вы можете становиться волками и потом опять людьми?

-- Нет.

-- Почему волки не напали на меня здесь... Тогда, в самый первый день?

Нер и Глант переглянулись с искренним изумлением.

-- Ты что же, действительно не знаешь Примара Кодо? Первого Закона Леса?

Игнат отрицательно мотнул головой. Глант прикрыл глаза и торжественно, нараспев произнес, явно цитируя:

-- ... Ничто не может быть сделано с кем бы то ни было, без согласия этого последнего!

"Это скорее принцип, на котором можно строить законодательство, чем сам закон" -- успел подумать Игнат, а старик продолжил:

-- ... Взявшийся за оружие не защищен этим законом!

Вот теперь Игнату все стало ясно. Значит, не оцепеней он тогда у деревьев, попробуй лишь оказать сопротивление... Охота стоптала бы его, едва заметив! Вот откуда берутся те костяки в степи, которые так бодро огибал волк по пути к холму! Справившись с собой, Игнат продолжил:

-- Чтобы стать вашим, надо проходить эльпрово, испытания?

Вождь и звездочет разом кивнули. Игнат ничего иного и не ждал. Собравшись с духом, он задал главный вопрос:

-- А я смогу потом уйти, когда захочу?

-- Разве тебе нужно разрешение, чтобы выйти из собственного дома? -- удивился старик. -- Это сейчас мы побоимся тебя отпускать одного.

Игнат пожал плечами.

-- Но почему вы пытаетесь мне помочь? Вы не получите профито, выгоды с этого! Вы же охотитесь здесь на людей, теперь я понял, что это за скелеты там, у дороги... А это мясо! Что мы ели?!

-- Обычная лосятина, успокойся. -- Глант примирительно протянул обе руки. -- В начале Золотого Ветра косматые из леса притащили.