Висенна

-- Мы не людоеды, не нужно так вздрагивать, -- словно ничего не случилось, потянулся Нер. -- Тебя же вот не съели. А эти, чьи кости там лежат -- они сами виноваты. Не стоит при встрече с неизвестным начинать с оружия.

-- У нас по-другому делят плохое и хорошее, -- медленно успокаиваясь, выговорил Игнат. А казались такими добрыми!

Вождь развел руки:

-- Они дрались честно, один на один, если тебя это утешит. Лес вообще жестокое место. Но мы людей не едим. В Лесу едят только чужую кровь, "фремда санго".

Да уж, успокоили! Игнат передернулся и опять уставился на пустую скатерть. Все так хорошо начиналось! А теперь приходится принимать решение... Но куда выйти из этой колеи? Как?

-- ... Ты еще хочешь ответ на свой вопрос? -- вывел его из размышления знакомый голос.

Игнат кивнул, не оборачиваясь.

-- ... Не знаю, как в вашем мире, -- по хрусту листьев Игнат догадался, что Нер расхаживает взадвперед позади него, -- А в нашем у горожан есть рассказы про героев. У вас есть герои?...

"Наши руки привыкли к пластмассе," -- вспомнил Игнат. -- "Наши руки боятся держать серебро..."

-- ...И вот, если близко рассмотреть дела героев, видно, что поступок мальхонесто, бесчестный, отличается от благородного, только одним...

Шуршание смолкло. Самое важное Нер произносил в тишине:

-- ...Подлость -- выгода для одного на сегодня. Честь, хонори -- выгода для многих, или надолго. Лучше сегодня тебе помочь. Если завтра ты станешь амико, другом -- бон. Если станешь маль-амико тогда плохо, маль-боне. Но мы уже будем знать, чем ты опасен, и где твои слабости. Очень простой расчет! Теперь веришь, что я не обману тебя?

Игнат хотел кивнуть не глядя, но вовремя сдержался. Встал. Отряхнул листья с колен. Посмотрел в желтые спокойные глаза тачефа. Краем глаза поймал напряженное лицо Гланта. И спросил опять не то, что хотел:

-- Вы не прячете чувства. Лица как окна. Почему?

Нер и старик вновь удивились:

-- Но зачем? Волки ловят все чувства на десять шагов вокруг себя! Злобу надо прятать в бою, чтобы не почуяли. А в обычном разговоре -- волк все равно будет знать.

-- Волки читают мысли?!

-- Чувства, -- поправил Глант.

Игнат замолчал. Желтоглазые терпеливо ждали.

-- Вы не похожи на диких степных кочевников. -- наконец, сказал Игнат. -- Герои? У нас есть... сказка, фабело. Иван-Царевич и Серый волк. Там человек и волк вместе. Отсюда мысль прилетела?

-- Может быть. -- Глант сворачивал скатерть. -- Теперь ты уже можешь решить?

-- Я не вижу иного пути! -- сердито отозвался Игнат.

-- Ну почему! -- возразил Нер. -- Просто иди, куда хочешь. Как уцелеть при встрече с Тэмр, ты знаешь. Но вот как тебя примут люди, даже я не могу сказать заранее.

-- Ирку приняли хорошо.

Нер пожевал губами: должно быть, заталкивал внутрь неприятный для Игната ответ. Выбрал нейтральное:

-- Не всем так везет.

-- Стать Тэмр опасно?

-- Смертельно. Ты можешь погибнуть во время испытаний. И позже -- я всегда могу послать тебя на смерть, если сочту, что так лучше для остальных.

"Наш мир полон тревог и опасностей" -- снова пришли на ум чужие слова -- "А любовь в нем часто оборачивается разлукой. Но становится от этого еще прекраснее." И еще: "Я мужчина, а мужчина не отказывается от силы -- там, где предложено взять."

Игнат вдруг ощутил, как сильно мешает ему все, что он до этого прочитал. Все книги -- и хорошие и плохие. Все меткие замечания, уместные цитаты -- все сейчас было некстати. Мысли нужны были -- свои. А слова -- даже наилучшие -- не требовались вовсе.

За время беседы солнце заметно переместилось в сторону леса. Яркая осень. Разноцветная живая стена. Холм поодаль -- рыжий кабан ощетинилися черными стволами деревьев. Так странно: в степи еще лето, а тут уже вовсю полыхает аутуно. Белые кости тонут в траве, их не видно. Видна только жизнь... Уйти? Люди не едят людей. А волки? Но важно ли это? И еще неизвестное испытание впереди...

Землянин выдохнул. Посмотрел в лицо вождю и сказал:

-- Благодарю за щедрое предложение. Я буду Тэмр так, как сумею.

Нер молча кивнул. Старик радостно улыбнулся и свистнул. Опустошенный Игнат уселся на пригорок и бездумно ждал, пока волк не встал у самых ног. Лишь уже забравшись в седло, Крылов повторил:

-- Вы не похожи на диких степных кочевников!

-- Мы не дикие, не степные, и не кочевники. -- Нер улыбнулся так ярко и радостно, что Игнат вмиг лишился доброй половины своей тоски. Стронув зверей, вождь повернул голову к Игнату:

-- Мы -- Тэмр. Глант еще научит тебя не путать твердое с теплым!

А потом свистнул, гикнул -- волки поднялись в галоп. Вторую половину игнатовой грусти сдуло встречным ветром.

***

Вечером того же дня Игната накормили и уложили спать в привычном хеймо, а Тэмр немедленно собрались на Круг, и принялись судить да рядить, как с гостем быть: верить ли его повести и сделать ли его одним из волчьих пастырей.