Вишенка на торте

– Понятно. Тогда я обращаюсь к вам, родители детей. – его тон мгновенно сменился на более властный. – Если вам так интересно, откуда взялось Убежище, составьте нам с вашими детьми компанию сегодня ровно в… 16 часов в Нью-Йоркском торговом центре «Щегол». Я надеюсь на вашу пунктуальность и на то, что вы не опоздаете. Там мы все обсудим и я предоставлю документы. – он повесил трубку.

– Но как мы сможем добраться до Нью-Йорка за такой короткий отрывок времени? – удивился отец Лотти.

– Он в Убежище, кретин. – фыркнула Вероника.

– Да, вам всем придется ненадолго прибыть в Убежище.

– И снова встретиться с этим ужасным монстром?! Вот уж нет! Не за что! Шериф! Сделайте же что-нибудь.

– Кхм, тот парниша говорил что-то о документах и меня это заинтересовало. Если они не будут предоставлены, у меня не будет никаких оснований ограничивать ваших детей в посещение Убежища.

Похоже, шерифу тоже понравилась игра, которую затеяла Лотти, потому что другой шериф поступил бы иначе.

– Крепитесь, это будет феерично.

Пока родители что-то бурно обсуждали на другом конце в «Радости», ребята рассказывали Тони о последних событиях. В конце он поставил перед ними коктейли и протяжно вздохнул.

– Какие же вы… без башенные. – с досадой сказал он. – Но, как бы безумно это ни было, мне определенно нравится то, что затеял автор книги. Уотсон. Глупо, конечно, но имеет право на жизнь. Ладно, а я вам зачем?

– Мы подумали… тебе бы тоже было интересно пообщаться с автором книг. – ответил Род.

– Но не поустраивать там разборки. А впрочем… кто может отказаться от несуществующего торгового центра?! Вы вообще слышали о нем когда – нибудь?

– Нет.

– Это самый большой торговый центр Убежища. Он всегда пуст, потому что для каждого есть свой «Щегол».

– Красиво звучит. А что в худшем случае с нами сделают?

– Скажут быть поаккуратнее.

– Всего-то?

– Да, всего-то. Убежище создавалось под тем предлогом, что его может использовать любой, но в умеренных количествах.

– Что значит «создавалось»?

– Ну… это не совсем естественное место.

– Чего-чего? – вяло проговорила Вероника.

– Изначально оно создавалось как видеоигра с дополненной реальностью. Как Джуманджи. Потом что-то пошло не так и появился Шестой. Точнее, все они. Ну… вы меня поняли.

– Существа, которые гоняются за тобой, пока ты не исправишься. Продолжай.

– Да. Точно. И игра стала опасной.

– А что стало с создателями?

– Они стали авторами книг. Хотя я не знаю, может быть, и остались в Убежище. Но кто мог написать книги, если не они?

– Их близкие. Друзья, которые уже там были. – сказал Дон. – Почему они не могут быть стражами Убежища, теми, кто его чистит.

Дон явно был недобро настроен.

– Может и так, но это как то связано в ФБР. – Ответила Лотти. – В одной из книг писалось, что федеральные службы тесно связаны с Убежищем. То ли борются с ним, то ли что. В общем, я думаю, они не просто так взяли руки в ноги и мигом уехали, когда ты вышел из леса с ребенком их босса. Они наверняка знали, что ребенок не настоящий, и знали про Убежище и его тонкости. Поэтому все так вышло.

– Скорее всего да. Они еще пожалели нас. Будь это другая ситуация, нас бы сразу повязали и увезли в штаты.

– Вместе с ноутбуком. – добавил Род.

– Да…

Повисло долгое молчание. Мыслей было слишком много, и делать было нечего. Было ясно, что зайдя слишком далеко вероятность проснуться и забыть это как страшный сон – ровна нулю. Ну, может одному к миллиону. Если ты идешь на что-то, будь готов окунуться в это с головой.

Стрелка часов в «Радость» подходила медленно к 15:55.

– Нам надо быть там на минуту до начала, если мы опоздаем, шанс жизни будет упущен.

Родители переминались с ноги на ногу, стоя перед ноутбуком. Они заметно нервничали. Вероника с несокрушимым видом посмотрела на мать.

– Если будешь волноваться, он точно тебя сожрет.

Умение успокаивать у нее было на высоте.

Зеленая вспышка и уже ровно через мгновение они стоят на твердом асфальте и щурятся от яркого нью-йоркского солнца. Перед ними огромное здание, окруженное ровно подстриженными деревцами. Все как будто искусственное, но не стойкий головокружительный запах трав, словно исходящий ото всюду, откуда только можно было.

Внутри все было довольно красочно. «Щегол» был не похож на обычные торговые центры. Яркие стены, украшенные объемными бумажными цветами и другими замысловатыми узорами, граффити чуть ли не на каждом углу, сделанные профессионально, за что были отданы бешенные деньги.

– А у нас не дурной нрав. – прохаживаясь, впечатленное проговорила Рони.

– Следующий этаж зависит от ваших родителей. Сейчас вы поймете, почему не можете быть авторитетами для ваших детей. – кинул через плечо идущим сзади взрослым Тони.

– Ты скептик!

– И оптимист. Они прекрасно это знают! – крикнул Дон с другого конца этажа.

– Черт, тут платный лифт. – руки мистера Монтега мгновенно похолодели.