Вишенка на торте

– Это только начало. После ухода нам надо будет заплатить за воздух и время, проведенное здесь. – ответила Рони. Конечно, она смеялась. Хотя с их – то родителями возможно всякое. Мистер Кук, отец Дона, еще ни разу не упоминавшийся в рассказе, был не таким уж и мягким человеком, в отличие от Джонса. Он был высоким, худым и жилистым. Спокойно относился к любви Дона к компьютерам, но терпеть не мог, когда его старшая дочь опять приводила в дом нового молодого человека. Вечерами он любил либо читать Достоевского, либо проводить время с машиной. Дон не знал всех секретов и страхов отца, поэтому не мог сказать точно: выпрыгнет на них сейчас Шестой, или оно ждет его на втором этаже, в куче остальных скелетов из шкафа ошибок молодости их родителей. Дети поднимались по длинной винтовой лестнице наверх, пока их родители судорожно скребли в карманах и искали чертовы деньги на проезд в «уникальном лифте, с вечным двигателем».

– Так наивно верить в то, что ты можешь найти в Убежище что-то то, что никогда не забредало тебе в голову. – вздохнул Род, смотря на них.

– Наше подсознание не имеет границ, оно не всегда делится с тобой своими плодами, иногда они лежат там годами, пока не выстрелит однажды.

– Как по-филосовски. – фыркнула Рони.

На втором этаже их ждало множество столов и один МакДональдс. Зал окружало большое количество павильонов, которые, судя по всему, являлись маленькими мирками родителей ребят, живущие своей жизнью.

– О, я уже собирался уходить. – за одним из столов сидел Ник Уотсон. Очкастый и худой, типичный программист, одержимый мечтой изменить мир. – проходите, садитесь. – он указал на стулья и подсуетился, чтобы убрать со стула возле себя пальто и сумку.

– Это будет интересно.

Веронике он сразу почему – то напомнил одного из голливудских актеров, которые совершенно случайно, благодаря мечте и умению играть сердцем стали всемирными любимцами. Хотя, он, скорее, был чем-то средним между ДиКаприо и теми людьми, которые до четырех утра сидели и запивали обсуждения идей по созданию потрясающих компьютеров и процессоров газировкой за последние деньги. Да, прямо как Джобс.

Ребята сели за стол. Было ровно 16:01.

– Предполагаю, вас интересуют не документы.

– Конечно, нет, – ответила Лотти.

Он сделал довольное лицо.

– Я готов выслушать все ваши вопросы.

– Как появилось Убежище? – не сговариваясь, выпалил Дон.

– Его создали шестеро программистов. Сначала это была обычная компьютерная игра и в нее играли все подряд. Потом им захотелось немного экстрима, и они решили стереть границы. Создали врагов, от которых надо будет спасаться, подправили концепцию, и получилась игра дополненной реальности. Но границы между реальным миром и Убежищем все-таки были, пока эти твари не начали выползать из него.

– И что становилось с ними в реальном мире?

– Они находили себе тело и обитали в нем. Если тварь покидает тело, то сразу же вынуждена вернуться в Убежище. – Ник осмотрел ребят. – о, черт возьми… Вы что, уже вляпались в это?

Все молчали.

– Да, они любят неприятности. – сказала Вероника.

– Это лечится?

– Все решаемо, но лучше не рисковать.

Недолгую (секундную) тишину прервал стук каблуков по полу матери Рони.

– Я-то надеялся, что вы уже не придете. – Ник открыл портфель.

– Это возмутительно! – хлопнула перед ним по столу миссис Монтег. – вы не имеете права начинать беседы без взрослых с несовершеннолетними детьми!

– Мы хотя-бы адекватные. – пробурчала Ви.

– Мадам, не указывайте мне на мои права, я прекрасно их знаю. И я бы на вашем месте так тут не кричал.

Мать Вероники притихла и села за стол.

После присоединились остальные родители, и началось изучение документов. Все страховки, правила, разрешения. Все интересовало ненасытных искателей прав и ошибок. Но все было безупречно.

– Этого просто не может быть. – прошептала упавшим голосом миссис Брэннан. – Как оно может быть законным?

– Это просто игра с дополненной реальностью. – пожал плечами Уотсон. – Не больше. Чтобы иметь хороший бизнес нужно уметь обманывать правдивой игрой слов.

Взрослые, конечно, даже не поняли, что он сказал.

– А теперь мне хотелось бы поговорить отдельно с вашими детьми, если вопрос снялся.

Взрослые нехотя встали и ушли. Краем уха ребята слышали, как они обсуждают все, что об этом думают. Думали они неоднозначные вещи.

– То, что Убежище выбрало вас, а не кого-то другого, конечно, просто поразительно и удивительно. – начал Ник, – но если его вовремя не остановить, оно может поглотить вас.

– В каком смысле?

– В прямом. Если вы думаете, что оно такое безопасное, и вы можете делать с ним все, что захотите, то вас кто-то очень сильно надрал. Вы и так зашли слишком далеко. Люди либо сходили с ума там, либо их ловил какой-нибудь монстр. Вам несказанно повезло, что вы подружились с Шестым, но он не единственный, кто держит зуб на вас.

Повисло немое молчание. Убежище стало для них домом. Настоящим домом. Отдать его в чужие, хоть и надежные руки будет сложно.

– А что будет с Шестым?