Вишенка (СИ)

Я вспомнил выпавший из моей слабой ручонки двуручник, вернулся в настоящее и отправился на поиски учителя по фехтованию, который стал следующим моим жестоким разочарованием, потому что преподавал он только дуэльное фехтование — помесь нашей спортивной шпаги с артфехом. И на хрена оно мне? С разбойниками, зверьем и пограничными лордами в рапирные игры не поиграешь. Только в красивую позу встал — а они тебе херак по затылку дрыном березовым — и привет.

— Княжич, что вы несете? Какие еще разбойники? — закатил глаза к высокому потолку фехтовального зала манерный педик. — Наймите боевого мага и расслабьтесь. Он со всеми вашими врагами разберется.

— А если его убьют? Я что, должен добровольно врагам сдаться?

— Конечно, — сразил меня наповал препод. — Вы же благородных кровей, Ваше Сиятельство. Негоже вам руки в крови простых смертных марать. Выкуп заплатите и поедете себе дальше.

— А если им выкуп не нужен?

— Тогда вы умрете смертью храбрых, что для выпускника Военной Академии — великая честь. Мы будем скорбеть.

Я понял, что здесь мне ловить нечего, и ушел в библиотеку, где узнал главное: войн в этом до изумления благополучном мире не было уже лет двести (локальные конфликты родственников и государственные перевороты не в счет), потому что всем здесь заправляли маги.

Не явно, нет! Исподволь, незаметно и очень аккуратно направляя своих законных королей, князей, шахов и прочих венценосных особей в нужное им русло. Понятно, почему в Военной Академии изучали не ведение боевых действий, а танцы. Кому нужны потенциальные конкуренты? Магия магией, а арбалетные болты в затылок, осады магических Башен и народные бунты под умелым руководством никто не отменял. В общем, беда, печаль и огорчение для любого порядочного офицера.

Я вернулся в номера, лег на часок подумать… И проснулся утром от Маришиного хлопотания над ухом.

— Княжич, вставайте, у вас через полчаса лекция по фортификации.

— Интересненько, — взбодрился я и отправился обучаться.

…

То, что Дед (вообще-то Джеймс Дэниэл Брюс, лорд Аннадейл), преподающий фортификацию, не в своём уме, мне стало понятно минут через двадцать, потому что смысла в его лекции не было. Он перескакивал с темы на тему, нес околесицу и только изредка говорил что-то вразумительное.

Понятное дело, курсанты на него болт забили и занимались своими делами: кто спал, кто флиртовал, кто переругивался. Да мало ли чем можно на лекции, где препод — слепой, глухой и болтливый пень, заняться. Я хотел последовать их примеру, когда до меня дошёл смысл последнего произнесенного Дедом связного монолога.

— Если крепость или замок сооружен триста лет назад или ранее (а у нас в королевстве все такие), то в его подвалах вы, при определённом везении и непреодолимом желании, еще тридцать лет назад смогли бы найти магический камень, по которому можно было определить кто, когда и зачем это укрепление строил. Казалось бы, задачка не хитрая — найти и прочитать заклинания, на булыжник строительный наложенные. Любой недомаг справится. Ан нет. Те времена — не чета нынешним, и люди были другие, и маги. Если мага при строительстве привечали и обихаживали, он свою работу делал честно, но если его заставляли работать силой (да-да, были времена, уважаемые, когда магов можно было заставлять), то в этот краеугольный камень он вкладывал не только то, что приказано, но и много чего другого. Так, в развалинах одного из северных замков мною в юности был обнаружен камень, который помимо основной магической нагрузки (прочность, безопасность, надежность и тому подобное) нес в себе не слишком сильные, но весьма болезненные заряды полового бессилия, междоусобицы и хронического безденежья. Нетрудно догадаться, что род, владевший этим замком, ныне не существует.

Пока я информацию переваривал, препода унесло в далёкие дали морских бастионов и пожирающих их чудовищ, но это было неважно. Он знал свое дело! Етить-колотить! Он! Знал! Я сосредоточился на лекции. Если Дед не сошел с ума, значит, несёт ересь специально, чтобы контору не палить и перед магами умом не светить. А раз он хоть изредка, но вставляет в свои монологи разумные вещи, значит, надеется на то, что однажды найдётся человек, который его поймёт.

Я терпеливо ждал продолжения темы про камни, пропуская мимо ушей подробности его личной жизни, неожиданно затесавшиеся в тему про бастионы, и через десять минут адского бреда дождался:

— Как вы понимаете, информация о магических камнях, заложенных в основания древних крепостей, была стерта из доступных простым смертным источников не просто так. Сильный маг может уничтожить крепость одним ударом, если такой камень окажется в его руках, поэтому камни почти всех значимых крепостей нашего государства собраны в хранилище Его Величества и находятся под надёжной охраной Ковена магов. Вопрос вот только… Под охраной или в заложниках? Кто знает, какие заклятия на них наши своевольные маги накладывают?