Национальный раскол. Мы все знаем, что Маркс, как писал Колаковский, был немецким философом. Но если бы он родился на три года раньше, он бы стал гражданином Франции. Он мог бы поехать учиться в Париж, а не в Берлин. Генрих рассказывает о непростой истории места рождения Маркса - города Трира. Он был завоеван французами в 1794 году и оставался в руках французов до окончательного поражения Наполеона в 1815 году. Поначалу французы провели множество прогрессивных реформ, в том числе предоставили полные права гражданства еврейскому населению, но постепенно, по мере того как менялась военная ситуация, французское правление становилось все более деспотичным, налоги росли, а юношей призывали на войну. Таким образом, трирская буржуазия, полностью франкоязычная и изначально хорошо относившаяся к французам, все больше разочаровывалась в наполеоновском правлении. Прусская администрация в Берлине после 1815 года тоже не пользовалась особой любовью, и в свою очередь она не считала рейнское население полностью "надежным". Ряд государственных учреждений, ранее располагавшихся в Трире, были переведены в Кобленц и Кельн. Тяжелая прусская рука монархических прерогатив, удушающего конформизма и помпезности оказалась угнетающей. В лимитрофную провинцию вернулся франкофильский дух, во многом связанный с идеей буржуазного либерализма и идеалами Французской революции. Генрих указывает на множество примеров смешанного франко-германского характера Трира, на фоне которого маячат далекие Берлин и Пруссия. Расстояние от Трира до Берлина, 722 километра, примерно на 300 километров больше, чем от Трира до Парижа. Когда Маркс учился в Берлине, дорога занимала от пяти до семи дней, пересекая при этом многочисленные границы Германии. Сегодня восьмичасовая поездка на поезде в Берлин вдвое превышает четырехчасовую поездку в Париж.
Существовала и языковая проблема. Мать Маркса, Генриетта Пресбург, воспитывалась на голландском языке и переехала в Трир только после того, как вышла замуж в возрасте около двадцати лет. Согласно тому, что Маркс рассказывал своей дочери Элеоноре, Генриетта так и не смогла полностью овладеть немецким языком. Это также видно из ее писем к Карлу. Ее немецкий язык оставался довольно ограниченным, хотя она использовала его для общения с сыном и остальными членами семьи. Лингвистический "космополитизм" Маркса позже в его жизни выразится во владении несколькими языками. Считается, что 60 % работ Маркса написаны на немецком, 30 % - на английском, 5 % - на французском, а остальные 5 % - на русском, испанском и латыни.
Религиозный и культурный раскол. В юности Маркса также существовал раскол между иудейскими и христианскими традициями. Оба его родителя родились и выросли евреями. После переезда в Трир, где-то между 1817 и концом 1819 года, отец Маркса, Генрих, обратился в христианство, выбрав протестантизм, а не более распространенный в городе католицизм. Карл Маркс родился в 1818 году, так что обращение его отца произошло либо немного раньше, либо сразу после его рождения. Причина этого была интересна сама по себе. Как объясняет Михаэль Хайнрих, дискриминационные антиеврейские законы, отмененные, когда Трир стал частью наполеоновской Рейнской конфедерации, были вновь введены вместе с целым рядом других регрессивных мер в 1808 году, когда власть Наполеона ослабла, а его правление "ухудшилось". Дискриминационные эдикты затем были взяты на вооружение новой прусской администрацией. Они исключали евреев из ряда профессий, включая государственное управление. Отец Маркса был адвокатом, а адвокаты были государственными чиновниками. Таким образом, перед достаточно преуспевающим и даже состоятельным профессионалом встал нелегкий выбор: потерять работу и начать совершенно другую карьеру (в возрасте почти сорока лет) или перейти в другую веру. После попыток отсрочить неизбежное он выбрал обращение в христианство, и уже через несколько лет юный Карл был крещен (что сделало его христианином, так сказать, "напрямую"). Этот выбор, должно быть, повлиял на старшего Маркса (отпрыска длинного рода раввинов), а также на мать Карла, которая отложила свой собственный гиюр до смерти матери, возможно, чтобы избавить ее от источника скорби.
Религиозное обращение позволило семье сохранить высокое материальное положение и социальную репутацию, как видно из данных таблицы 4.1 за 1831-1832 годы (когда Карлу Марксу было тринадцать-четырнадцать лет). Доход Генриха Маркса в 1 500 талеров относил семью к верхнему децилю доходов и, вероятно, даже к верхним 5 процентам населения Трира.