Високосный убийца

Агенты свернули на парковку, и разговор зашел о лучших напитках к острым блюдам. Нина делилась сведениями Переса о «Маргарите» с плодом кактуса — колючей грушей, — когда Кент вдруг прервал беседу.

— В чем дело? — удивился он, выглядывая из окна.

Нина тоже посмотрела в ту сторону и заметила знакомую фигуру, спешащую к их автомобилю.

— Тот репортер, Джеймс Снид!

Снид приближался, а за ним — оператор.

— Похоже, засада. — Бакстон открыл дверцу водительского сиденья. — Я разберусь.

Он решительно вышел, и команда последовала его примеру. Они встали по обе руки от босса.

— Джеймс Снид, Шестой канал, — представился репортер. — Прошу вас прокомментировать историю для шестичасового выпуска.

Нина глянула на часы — пробило пять.

— И какую же? — полюбопытствовал босс.

Снид перевел взгляд на Нину.

— Я получил сведения о специальном агенте Нине Геррере. Как обнаружилось, она лично связана с делом Ла Йороны.

Кровь застучала у Нины в ушах. Что же нарыл Снид?

Бакстон мельком посмотрел на нее и опять вернулся к репортеру.

— Какая связь?

Нина изобразила вежливое недоумение, словно не понимала: палец Снида застыл над ядерной кнопкой.

— Наши сотрудники дважды проверили информацию из моего источника. Мы совершенно уверены в ее правдивости, а потому выпуск состоится. Я лишь позволяю вам пояснить ситуацию. — Он жестом подозвал оператора; тот водрузил камеру на плечо и направил на команду.

— Никаких комментариев, пока не узнаю, в чем дело, — твердо стоял на своем Бакстон.

Нина внимательно следила за поведением босса. Он не отмахивался от репортера, только требовал информации — похоже, принимал тактику Снида.

— Как вы знаете, мы подробно освещали ход дела Ла Йороны и первыми обнародовали новость о подмене детей. Сегодня утром мой информатор сообщил имя выжившего ребенка.

Нина по очереди оглядела коллег и под масками невозмутимости увидела изумление.

Бакстон вскинул брови, однако не стал признавать, что ФБР этой информацией не располагало.

— Как вы определили достоверность источника?

— Во-первых, он никогда не ошибался. Во-вторых, он отправил подтверждающие документы.

— А именно? — спросил Бакстон, словно озвучивая мысли Нины.

Босс хотел придумать причину, по которой ФБР проглядело документы. Он готовился защищать Бюро от позора.

— Для начала — свидетельства о рождении, они доступны онлайн. Информатор предоставил записи о рождении девочки Вега, а также дочери Кармен Кардоны. Кроме того, он дал текущий адрес мисс Кардоны в Вашингтоне и добавил, что в этот же город она увезла дочь вскоре после рождения.

Снид выдержал театральную паузу. У Нины пот выступил на лбу. В ее сторону несся товарный поезд, а она лежала привязанная к рельсам — полная беспомощность. Оставалось только молча слушать.

— Источник уверяет: мисс Кардона выбросила ребенка в мусорный бак в Северной Вирджинии. И, наконец, информатор поделился отрывками новостей о маленькой латиноамериканке, спасенной из мусорного бака в Рестоне двадцать восемь лет назад.

Нина невольно восхитилась столь тщательной проверке анонимных сведений. Органы правопорядка использовали те же методы. Снид был опытным репортером и не хотел терять репутацию из-за пустого слуха.

Бакстон поджал губы. Видимо, пришел к неизбежному выводу — прямо как Нина в субботу.

— Точно так же когда-то нашли агента Герреру, это общеизвестный факт, — продолжал Снид. — В последнее время многие репортажи посвящены ее прошлому. Сколько девочек латиноамериканского происхождения бросили в тот же день на том же месте? Мы проанализировали данные и обнаружили: одну. — Снид показал на Нину. — Нину Герреру. Знаменитую Воительницу ФБР.

Бакстон отошел от протянутого репортером микрофона.

— Ничего не могу подтвердить в вашей истории. Не знаю, кто вас информирует, но нам нужно время, чтобы…

Снид сверился с часами.

— Смонтируем материал и выходим в эфир через пятьдесят пять минут. — Он шагнул ближе. — Еще успеете перед выпуском!

— Пока без комментариев.

Снид ткнул микрофоном в сторону Нины.

— А вы, агент Геррера?

Увы, обругать репортера было нельзя, оставался один выход:

— Без комментариев.

Он отошел и полез в карман пиджака.

— Передумаете — звоните.

Бакстон взял визитку Снида.

— Отло́жите выпуск, пока мы не разберемся в ситуации?

— Материал еще эксклюзивный, но ненадолго. Эфир будет в шесть.

Расставшись со Снидом, команда вернулась в отель и поднялась на свой этаж в напряженном молчании. Сойдя с эскалатора, Бакстон твердым шагом направился к себе в номер, и агенты последовали за ним. Похоже, настало время экстренного совещания.

Босс проверил, хорошо ли закрыта дверь, и обрушился на Нину:

— Ну? Это правда?

И снова решающий момент. Ее взгляд невольно метнулся к Уэйду, Кенту и Брек. Лгать боссу Нина не собиралась, однако ответить уклончиво и защитить команду все же могла. Она вспомнила совет старшего профайлера: не врать, просто не сообщать всей правды. К тому же так она убережет от неприятностей и самого Бакстона.