Виталист

Их щебетание меня и разбудило. Да, псевдоволки не выли, все-таки насекомые не имели для этого необходимых органов, а щебетали, будто сверчки. Или скрипели, я не силен в подборе эпитетов, так что для себя решил, что щебетали. Причем у них имелись разные оттенки для передачи информации, некоторые я уже успел изучить, и вот сейчас твари были взволнованы и испуганы. А это могло означать только одно – хулуар пришел.

Но если кто-то думал, что я тут же кинулся к яме, где оставил приманку, он сильно ошибался. Наоборот, я остался на месте, лишь вынув из кольца пистолет с иглами, обработанными ядом. За эти дни я неплохо изучил повадки и строение тел псевдоволков, так что имел все шансы попасть по уязвимым местам. Убить монстров это не убьет, но парализует на пару часов, проверено. А больше мне и не надо. Или пан, или пропал. То бишь за эти часы или я добуду хулуара, или мне придется валить в темпе, и хорошо если без разъяренной элитки на хвосте.

Но так или иначе псевдоволки меня уже интересовать не будут. Так что, вскинув пистолет, я прицелился, ну насколько мог, потому что в Великом лесу ночью не видно было ни зги, и ориентировался я исключительно с помощью эхолокации. Она, кстати, тоже качнулась аж на две ступени, но это было нормально. Сложный рельеф, плохое освещение, отсюда и результат.

Несмотря на талант стрелка, первый дротик все же прошел мимо, щелкнув по роговым шерстинкам, покрывающим хитин, а вот второй угодил точно под панцирь. Псевдоволк дернулся, закрутился, пытаясь понять, кто на него напал, а потом вдруг замер, повалившись на бок. Стая поначалу не заметила этого, но, когда так же упал второй, а затем третий псевдоволк, заволновалась. Уж не знаю, что там творилось в их насекомьих головах, но твари принялись метаться между деревьями, чирикая на все лады. И только через долгий час и еще двух выбитых монстров соизволили убраться подальше. А я облегченно выдохнул. Двадцать пять зарядов как корова языком слизала. Будем надеяться, оно того стоило.

Ждать пришлось еще почти час, когда лес огласил дикий вопль, прервавшийся на середине. Я от неожиданности чуть с ветки не навернулся и с трудом сумел взять себя в руки. Получилось!!! Но это было только начало и торопиться не стоило. Спешка, она, как известно, нужна при охоте на блох, а я поймал куда более крупную дичь.

Выждав полчаса и почти искусав в кровь губы, я все же решился и направился в сторону ямы с приманкой. Изготовить ловушку на хулуара изначально было моей идеей. Именно для этого я и прикармливал его четверо суток. Усыплял бдительность, заставлял привыкнуть к тому, что место безопасно. По идее, на это нужно было бы пару недель, но их у меня не было, так что я рискнул. Осталось понять, выгорело дело или мне пора валить.

Прыгая с ветки на ветку, я все ближе подходил к ловушке и все громче становилась возня. Кто-то хрипел и шипел, попав в западню, и это обнадеживало. Но приближаться вплотную я все же не стал. Остановился метрах в двадцати, на пределе видимости эхолокации, и принялся наблюдать. А посмотреть было на что.

Изначально копая яму, я устроил ее на свободном пространстве, но так, чтобы над ним росла крепкая толстая ветка. Найти такое было очень непросто, но у меня получилось. А вокруг углубления еще в первый день положил пару петель металлического троса. Его, как и блоки, я купил загодя, еще когда придумал этот план. Четыре дня живность Великого леса и хулуар, в частности, привыкали к обстановке, а на пятый я привел ловушку в действие.

Ее принцип был просто как мычание. Петля-удавка, блок и груз, которым выступило заранее срубленное бревно, прислоненное к дереву. Точнее, оно фактически висело на тросе, зафиксированное хитрым сторожком. Больше всего я боялся, что в яму сунется какая-нибудь мелочь и сорвет его, активировав ловушку, но пронесло. То, что сейчас билось в петле, на мелочь не тянуло.

Крупная тварь, метра полтора без хвоста, напоминающая одновременно и кошку, и обезьяну, пыталась скинуть удавку с шеи, но, будучи подвешенной над землей, никак не могла это сделать. Трос скрипел и трещал, но держал. Продавец обещал, что эта тонкая стальная веревка с добавлением материалов D-ранга выдерживает три тонны и на стокилограммовую тварь ее точно должно хватить, и пока его предсказания сбывались. Хулуар вырваться не мог. А достать трос когтями у него не получалось. Все же лапы монстра были скорее кошачьими, лишь пальцы ближе к приматам. Но я каждый раз вздрагивал, когда острые когти проносились вблизи троса или лапы чиркали по нему. Казалось, один удар и монстр на свободе, и тогда всё.

По идее, нужно было спуститься и добить, но именно этого делать мне было нельзя. Мне нужны были целыми внутренние органы хулуара, иначе что я буду себе ставить. Но и ждать было жутко, так что, тяжело вздохнув, я снова взялся за пистолет. Да, яд фрогана на элитку С-ранга почти не действовал, но в такой ситуации, когда победа или смерть зависли в шатком равновесии, и это самое «почти» могло сыграть ключевую роль. Так что я прицелился в область распахнутой пасти и начал стрелять.