Витязь специального назначения

 --Борисыч, по-моему, я очень кстати решил немножко пострелять? - Васька весь просто лучился гордостью и самодовольством.

 --Нет слов, Василий Викторович, как я восхищён, - устало ответил Акела, - как минимум двое сегодня обязаны тебе жизнью. С тобой всё в порядке, девочка?

 Девчонку, которая, открыв глаза, вдруг обнаружила себя на этом свете, колотила крупная дрожь. Тем временем, Волод, которого уже успели отвязать от дерева, подойдя, положил ей руку на плечо.

 --Зачем ты это сделала, Ласка? Меня бы ты всё равно не спасла.

 Та, не отвечая, рукой осторожно отстранила его руку и, отойдя в сторонку, бессильно опустилась на траву. Дрожь, бившая её, уже прекратилась. Пусть придёт в себя. После таких дел, случается, и здоровые мужики срываются с резьбы, а тут зелёная девчонка...

 Разбойники, сдавшиеся в плен, лежали на земле лицом вниз.

 --Тебе решать, - сурово сказал Берендей, - что с ними делать.

 --Пусть их, - махнул рукой Волод, - чем они виноваты? Обычные тати, народ подневольный. Слово атамана - закон. А вот с дочкой атамана не знаю, что и делать.

 --Всё-таки дочь? - спросил Акела.

 --Не просто дочь, а моя родственница, сестра двоюродная. Мать её - кнезинка, сестра моего отца. Беспутная была и погубила себя из-за этого, но кровь-то наша.

 --Да, дела у вас тут, не заскучаешь, - покачал головой Барс.

 Тем временем Волод подошёл к пленным.

 --Я на вас зла не держу. Похороните по-людски товарищей своих и ступайте на все четыре стороны. Я вам не судья, я такой же тать, как и вы, - не дожидаясь их ответа, по­дошёл к стоящим вместе друзьям, - потом поговорим, а сейчас лучше уйти отсюда.

 --Это как раз не вопрос, забирай сестрёнку и пошли, - отозвался Барс. Они пешком, не торопясь, вернулись к месту высадки. Акела повернулся к Соловью.

 --Готовь наш "ероплан", Василёк.

 --Сейчас, дай немного отдышаться. Не у всех же такие ноги длинные, как у некоторых.

 --Не жалься, а то зарыдаю.

 --От тебя дождёшься, - буркнул Соловей, вытаскивая ковёр из кустов и расстилая его прямо на тропе. Плюхнувшись на него задницей, он похлопал ладонью рядом с собой.

 --Объявляется посадка...

 --Викторыч, а ковёр-то выдержит такую толпу? - с сомнением спросил Барс.

 --Да только так, - с такой гордостью, словно речь шла о его собственной спине, ответил Соловей.

 --Так вы колдуны? - серьёзно спросил Волод.

 --Вещь волшебная, а не мы, - поправил его Акела.

 --Такая вещь кого попало слушаться не станет.

 Для ковра, видимо, действительно не существовало такого понятия, как "тяжело". И с двумя дополнительными пассажирами он поднялся как ни в чём не бывало.

 --Слышь, Соловушка, установлено, что ты у нас не кто попало, - засмеялся Акела. После всех нервных нагрузок, как водится, потянуло на трёп.

 --А ещё установлено, что если кто-нибудь бухтит не в строчку, - отпарировал Васька, - то ему надо дать по рыжей наглой морде.

 --Удивительно - задумчиво сказал Берендей, с улыбкой глядя на смеющихся мужиков, - всё время собачитесь, но ни разу, вроде бы, не ссорились.

 --Это у нас обычай такой, - отозвался Васька, - на рыжих не обижаться. Их Бог охраняет.

 --Ваш Христос? - серьёзно уточнил гном.

 --Он, - без улыбки подтвердил Соловей, косясь на Борисыча, - у него дураки и рыжие на особом счету.

 --Что-то я такого от христиан не слышала, - с сомнением подала голос Ласка. Радуясь, что девчонка начинает приходить в себя, друзья продолжали зубоскальство.

 --Они просто не в курсе, - взял мяч с лёту Акела. И, не давая Ваське раскрыть рта, пояснил: "Вот его он хранит за пустую голову, а меня за рыжие усы".

 Васька захохотал, крутя головой.

 --Ах, Борисыч, старая же ты сволочь.

 --Можно подумать, ты сволочь молодая, - привычно огрызнулся Акела.

 Все, кроме Толстого и Андрея, засмеялись. В их компании эта шутка была дежурной.

 --Кнезич, есть у нас к тебе серьёзный разговор и очень важные новости, - склонился к уху Волода Акела, - где мы это можем сделать спокойно? В "Поющей птице" или есть место получше?

 --Меня, вообще-то, Ставр просил к нему зайти. Через посыльного. Тоже, видать, о чём-то поговорить хочет. Против его дома у тебя возражений нет? Мне-то сейчас всё равно куда, - хоть в посольство, хоть на тризну.

 --Это, по-моему, самый лучший вариант. Покажи Соловью - в какую сторону ему лошадку направить, ты эти места получше меня знаешь. А на тризну не спеши, успеешь ещё. Кстати, Ласке это ничем не грозит?

 --Что ей со мной грозить может?

 --Тогда ладно, валяй.

 Путешествие по воздуху для друзей было делом привычным, пролетавшими внизу пейзажами им любоваться давно уже надоело. Но от тех, кто летел по воздуху впервые, такого ожидать по меньшей мере смешно. Затаив дыхание, она разглядывала проносившиеся внизу леса и поля, восторженно ахала, узнавая знакомые места. Потому-то первой этот отряд заметила глазастая Ласка.

 --Внизу чужой отряд!

 --Какой чужой?

 --Не наш, не русский.

 --Вася, сбавь ход и спустись пониже.

 А ведь права эта рыжая бестия - одежда и доспехи другие, скорее всего, тюркские. Кто бы это мог быть?

 --Что-то не нравится мне этот вождь, - процедил сквозь зубы Акела, - Василёк, падай-ка им на хвост.