Витязь специального назначения

 --Вы на всю эту внешнюю мишуру внимания не обращайте. Большая беда наступает на этот край, грозя всем нам погибелью. Мы уже голову сломали с Варином, -- Берендей мотнул головой в сторону Короля гномов,-- умом понимаем, что кто-то явно разинул пасть на Руссию, а ведь мы испокон лет в этих местах живём. И мы тоже не хотим свою Родину покидать. Да и с чего, спрашивается?

 --Не пойму я вас, -- печально признался Акела.

 --Кого - нас? - уточнил Король.

 --Да всех вас. Нам уже все уши прожужжали про то, что на Русь кто-то рот разинул. Но кто? Почему же не сказать - кто именно?

 --Да не знаем мы! - в отчаянии воскликнул Царь,-- не знаем, не можем ничего понять! Видим палку, которой нас стукнуть пытаются, а чья рука её держит?

 --Так, стоп,-- вмешался Барс, -- а эти синие монахи? Орден этого, мать его, Тернового Венца?

 Король гномов печально цыкнул зубом.

 --Да они-то вместе с чёрными орками и прочей нечистью и есть та самая палка...

 --То есть как это? - в недоумении воззрился на монархов Акела, -- Кто-то же этим орденом руководит?

 --Совершеннейший одуванчик, -- печально отозвался Берендей, -- крутят им все кому не лень. Единственное, чего у него не отнять - в вере своей твёрд, куда там. Как ус­лышал, что в такой большой стране, как Руссия, кнез решил от язычества избавиться, так у него сразу крылья за спиной выросли. Как же! На скрижали истории попал бы!

 --Да-а, -- печально запустил в густую бороду пятерню Король, -- хотел бы я переведаться с тем, кто за эти ниточки дёргает.

 --Вы уж простите мой цинизм, -- Акела попробовал подыскать синоним, но плюнул и продолжил, -- вас-то почему это так волнует? Ну, Царь Берендей объяснил - леса на Руси и не хотят они делиться с чужими. А ваши-то подземелья? У вас-то здесь границ нет.

 Берендей печально хмыкнул и покосился на Короля. Тот хмуро скривил лицо.

 --Чего уж там, я и сам сначала так думал. Только не думай, что у нас всё так уж замечательно, и здесь много неладного стало творится. Опять же, с русами я много лет торгую и знаю этот народ, а кто на их место придёт? Орки?! - в последнем слове явственно послышался рык.

 Мужчины помолчали, переваривая услышанное.

 --Вот что мне объясните - меч-кладенец нам действительно нужен или это просто проверка нас на прочность?

 --Нет, друзья, -- серьёзно ответил Берендей, -- меч - это серьёзно. Меч-кладенец - это душа нашего Мира. Только взять его в руки может не каждый. Потому и лежит он до сих пор в башне орков. Послушается он только одного из вас.

 --Как? Это-то вы можете сказать?

 Монархи переглянулись. Король отвёл глаза, Берендей виновато пожал плечами.

 --До башни я вас провожу сам, а вот как туда попасть... Это только вы знаете. Да вы же и сами маги.

 --Какие ещё маги? - устало сказал Акела, -- мы кусок хлеба себе не наколдуем.

 --Нет, друзья, -- Король был предельно серьёзен, -- вы - это вы и есть. Всё про вас предсказано заранее, ошибки никакой нет. Мы и так много времени потеряли. Всем, чем можем, поможем. А вот заменить вас не сможет в этом мире никто. Да хранят вас все ваши боги и наше Каменное Небо.

 Аудиенция окончилась. Покинув тронную залу, они раскланялись с расфуфыренным Фалином и отправились с Дорином в обратный путь по подземным галереям.

 --Ахти нам, горемычным, снова подкинули задачку, -- Акела демонстративно поскрёб пятернёй в затылке, -- а что, уважаемый Андрей Васильевич, -- вкрадчиво продолжил он, шагая рядом, -- небось, когда Вас родители за шалости в детстве наказывали, им и в голову не приходило, что они шлёпают по попе Великого и Ужасного мага и чародея?

 Барс с язвительной улыбкой покосился на насмешника.

 --Сомневаюсь, чтобы ваши родители были прозорливее моих.

 --Да уж, что правда, то правда.

 Добравшись до пещеры Дорина, путники поужинали и стали готовиться к путешествию. Собрали мешки с продуктами, почистили оружие. Самострелы пропали вместе с конями. Взамен от Короля им принесли в подарок два арбалета дивной гномьей работы.

 Хорошенько выспавшись и позавтракав, они подхватив походные мешки снова пустились в путь по подземным переходам. По дороге Дорин рассказал им, что эти галереи тянутся до старых гномьих копий. Тут давно уже нет никого и потому это как раз самое опасное место в этом переходе. За последние годы много плохого появилось в этих галереях. При этих словах гнома заметно передёрнуло.

 --Орки шастают? - уточнил Акела.

 --Если только орки, считайте, нам повезло, -- серьёзно ответил Дорин, -- этих копей сейчас побаиваются даже гномы.

 --А уж мы-то как боимся, -- усмехнулся идущий рядом Берендей.

 --Не смейся, царь, -- насупился гном, -- нас под землёй напугать непросто. Но тут может встретиться такое, чему и названия ещё нет. Те, кто отсюда не вернулся, уже ничего никому не расскажут.

 --Спасибо тебе, дружище, -- с чувством отозвался Андрей, -- мы и так трусим, да ещё ты взялся запугивать. Скоро начнём от каждой тени шарахаться.