Витязь специального назначения

 Как здорово сидеть у костра на толстом слое лапника, покрытого шкурой, потягивать горячий дегтярного цвета чай с мёдом вприкуску. Видеть рядом лица товарищей, с которыми уже немало вместе расхлебал, а сколько ещё придётся. От парящей в кружке жидкости вкусно тянуло лёгким древесным дымком, по поверхности плавал попавший пепел.

 Дорин, сопя, допил последний глоток чая и стал раскуривать свою трубочку. Барс, сидящий рядом, покосился, но промолчал, только отодвинулся. Они с Берендеем стали о чём-то переговариваться. Царь вообще охотнее всего общался с Барсом, сошлись, что называется, характерами, двое некурящих. На общий климат в компании это, правда, никак не влияло.

 --Акела.

 --Да, -- повернулся он к Дорину.

 --Объясни мне одну вещь. Я вот смотрю на вас...

 --На нас - это на кого?

 --Ну, на вас. На тебя, Барса, Соловья. Понимаешь, вы какие-то совсем другие, чем здешние люди. Вы, скорее, в чём-то похожи на эльфов, а в чём-то на гномов.

 Акела захохотал, потом вдруг стал серьёзным.

 --Брат мой Дорин, да мы просто сами на себя похожи. Эти люди живут в одном мире, мы жили совсем в другом - с чего мы должны быть похожи? Погоди, что-то наш Царь Лесной ушки навострил.

 --Да они у него всю жизнь такие, -- хмыкнул гном, неуклюже намекая на то, что у эльфов верхние кончики ушей заострены. Берендей мимолётно улыбнулся дружеской подначке.

 --Кто-то подкрадывается. Один. По-моему, не человек. Если Дорин будет потише сопеть, попробую разобрать - кто.

 --Счёт "один-один", -- подытожил Барс.

 --Кто-то из здешних лесовиков, -- уточнил Берендей, -- уже рядышком.

 Кусты в конце поляны раздвинулись и оттуда вышел кряжистый косматый мужик звероватого вида. Непонятно даже было, - где кончаются космы и где начинается шуба, а, может, и собственный мех. Мужик подошёл к костру и остановился. От него приятно пахло смолой и почему-то грибами.

 --Здравы будьте, люди добрые. И не люди тоже.

 --Присаживайся, добрый нечеловек, -- в тон ему отозвался Барс.

 --Поняли, -- хмыкнул косматый, пристраивая зад на лапник, -- а вернее всего, они меня распознали, -- он кивнул на гнома и Берендея, -- вы-то здесь люди новые.

 --Закуришь с нами? - Акела протянул гостю цыгарку.

 --Отчего не закурить, -- лесовик ловко выудил из костра уголёк, прикурил и, глубоко затянувшись, выпустил дым из волосатых ноздрей, -- и чайку с вами пошвыркаю, коли предложите.

 --Отчего ж не предложить, -- гном нацедил дымящегося чёрного чая и подвинул гостю туесок с мёдом. Тот степенно кивнул, принимая угощение, и продолжал дымить.

 --Сторожишь тут чего, дядька? - с улыбкой спросил Барс. Видно было, что он получает удовольствие от самой ситуации, забавляясь от души. Нет, в самом деле. Выходит из лесу натуральный леший. Чисто пообщаться, покурить, чайку швыркнуть. Для здешних это, может, и рутина, а для цивилизованных людей из третьего тысячелетия? Чистый сюр.

 --Лес сторожу, -- хитро блеснул из-под мохнатых бровей глазками гость, -- леший я, ... племянничек.

 Бросив окурок в костёр, лесовик стал неторопливо прихлёбывать чаёк, кряхтя и отдуваясь, предваряя каждый глоток доброй ложкой мёда из туеса. Видно было, что он смакует каждую секунду этого удовольствия. Дорин с Акелой курили, невозмутимые, как два вождя сиу-Дакота, Берендей с Андреем о чём-то тихо переговаривались, только Соловей во все глаза смотрел на лешего. Не успел он ещё привыкнуть ко всем этим персонажам.

 --Благодарствуйте, -- леший аккуратно поставил кружку донышком вверх.

 --Прямо как узбек, -- подумал Акела и протянул лесовику ещё одну цыгарку. Тот одобрительно крякнул, принимая угощение.

 --Уважительные вы гости, -- промолвил он, окутываясь дымом смачной первой затяжки, -- и в лесу себя ведёте правильно. Я-то для порядку за вами приглядывал. Идите через лес спокойненько.

 --Спасибо, Финогеныч, -- в узких Васькиных глазах мелькнула смешинка.

 --Как ты сказал? - удивился лесовик.

 --"Спасибо", -- это он так тебя благодарил тебя, -- пояснил Акела, сам немного удивлённый. Чудит что-то Соловей.

 --Да это-то словечко я как раз знаю. Как ты назвал меня?

 --Финогенычем? - отозвался Васька, -- ну, не лешим же тебя звать, да и леших много... А что, разве плохое имечко?

 --Да нет, -- подумав, согласился леший, -- неплохое. Мне нравится. Отродясь меня никто, окромя как лешим да лешаком не кликал. А тут по имени, уважительно. Подмогну вам, ежели чего.

 --Финогеныч, -- сразу стал дожимать ситуацию Барс, -- а орки в лесу есть?

 --Есть, как не быть. Недавно появились. Но это белые. Так они себя называют, -- пояснил он, -- но энти-то не шибко пакостные, людей пока вроде не едят, только дичину. А чёрные лишь мимоходом, как волки проскакивают, -- Финогеныч в сердцах сплюнул, -- крепость у них в горах. Я, ежели разобраться, тоже нежить. Но надо же и меру знать.

 --Беспредельщики? - подлил масла в огонь Соловей.

 --Как? А-а, во-во. Точное словечко. Никакого пределу не мают, творят что вздумается. Точно, беспредельщики. А вы-то их ищете али, напротив, хоронитесь от них?