Витязь специального назначения

 --Я так думаю - и хрен с ним. Наёмник, он всегда марионетка. Но им платят, причём очень неплохо. Борисыч, я прав?

 Всё понял, волчара. Да иначе и быть не могло. С его-то опытом!

 --Абсолютно. Нам тут детей ни с кем не крестить.

 --А если ты сделал, а тебя потом убрали? - серьёзно спросил вдруг Соловей, - насколько я помню, от таких соучастников обычно избавляются.

 А ведь это он уже всерьёз говорит, соображать начал, во что влип. Добро, кабан, очко в твою пользу. Хотя пока он "болен", при нём серьёзно ни о чём говорить не стоит. А вербанули его у Диких Охотников, это и к бабке не ходи. Значит, у них и там кто-то есть.

 --Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, - презрительно скривил губы Акела, - а убить нас могли уже раз двадцать и по более мелким поводам. Хлопотное это дело - нас убивать. Получим деньги и в Леоновку.

 --Согласен, - поддержал Барс, - а ты, Викторыч?

 --Да куда ты, туда и я. Только с моей Любавой умом подвинешься. Пьёт, зараза, больше меня. Одно радует. Савельевну слушает, как маму родную, потому пить бросила почти совсем.

 --Это ты себе льстишь, - ухмыльнулся подошедший Клим, - вас бы обоих закодировать по способу деревенского кузнеца.

 Путешествие заняло немного времени, уже до обеда они вошли в Светлоград. Городишко был так себе, в основном одноэтажный, больше походил на серый провинциальный райцентр советских времён. Ничего радующего глаз, не было на домах резных ставенок и наличников, почти не попадались петушки на крышах. Голые стены, серые заборы и мажущая копоть из труб. Горожане были какие-то понурые, не слышно на улицах смеха и песен, более всего они напоминали бегущих по своим делам серых мышей.

 Лишь в центре этого унылого города стояли двух- и трёхэтажные терема бояр. Эти хоромы тоже эстетической радости не доставили, не было видно ни затейливой резьбы, ни цветных наборных оконцев. И большие деньги, видно, впрок не идут.

 Терем кнеза был огорожен высоким частоколом из цельных стволов мачтового леса, плотно подогнанных друг к другу. Возле окованных железом ворот стояли два дюжих стражника в полном доспехе и при оружии. Подойдя к ним, путники вежливо поздоровались. Стражники небрежно кивнули в ответ.

 --Служивые, - окликнул их Акела, - кнеза нам повидать очень нужно.

 --А вы кто такие будете? - снизошёл стражник помоложе.

 --Я Акела, это Барс, Клим и Соловей.

 --Да хоть воробей, - ухмыльнулся тот, что постарше, - не положено кнеза попусту беспокоить.

 --Служивый, ты на себя лишнее не бери, - твёрдо сказал Акела, - мы на службе. Может, ты нас и не знаешь, но ведь и тебе не всё знать положено. Позови-ка старшего, я с ним поговорю.

 --Буду я ещё старшего из-за каких-то проходимцев беспокоить, - зло буркнул стражник. Слова Акелы, видимо, задели его за живое, на что тот, в принципе, и рассчитывал - дурень сам нарывался и его следовало хорошо проучить.

 --Вот беда, поставят у ворот обломов малохольных, - сокрушённо сказал Акела Барсу, - ни воевать толком не умеют, ни с людьми уважительно разговаривать.

 Кровь бросилась стражникам в голову, лица побагровели.

 --Да я тебя! - взревел молодой, замахиваясь бердышом.

 --Совсем дурачок, -- успел подумать Акела, резко уходя вниз и подшибая его ноги мощной круговой подсечкой. Юнец грохнулся на спину, бердыш, отлетая в сторону, за­звенел по брусчатке. Грохот падения за спиной сообщил, что и Барс ворон не ловил. "Караул!" -- во всю глотку завопил молодой, барахтаясь на спине. Подняться он не мог, так как Акела наступил ему ногой на запястье.

 Путники с интересом ждали ответной реакции, прислушиваясь к тревожному крику внутри частокола, - там явно всполошились.

 --И на хрена ты этот "аларм" устроил? - тихо спросил Барс.

 --Ну, хамов не люблю - это раз, кнезу активное зондирование устроить, - это два. Посмотрим на его реакцию.

 В это время ворота распахнулись и оттуда выбежало с десяток стражников, а впереди с обнажённым мечом бежал красный от гнева ...

 --Здорово, Малыш! - весело приветствовал его Акела. Здоровяк словно налетел грудью на оглоблю, его небольшие серые глаза широко распахнулись.

 --Опа! Мужики, это вы? Как это, мать вашу? - но тут же сердито нахмурился, - зачем же вы на стражу напали? Кнез не помилует.

 --Малыш, - укоризненно сказал Барс, - разве мы тати какие? Мы подошли, попросили нас к кнезу пропустить, сказали, что мы служим Великому кнезу. На худой конец, попросили старшего позвать. Нас послали, мы послали, а эти дураки решили, что смогут нам вот так просто бока намять. Что из этого вышло, ты видишь. А вот наши грамоты.

 Малыш читал грамоты и глаза его натурально лезли на лоб. Лицо покраснело от гнева, он повернулся к "жертвам произвола". От его взгляда тем заметно поплохело.

 --Почему меня не позвали? - тихий яростный голос не предвещал ничего хорошего. Церберы, опустив глаза, понуро молчали.

 --Сменить их! И в холодную на три дня, - караул команду выполнил удивительно быстро, - входите, витязи. Я сам доложу о вас кнезу. Простите за этих дурней.

 --Спасибо, Малыш. Не напрягайся, тебе мы это в вину не ставим, - тихонько, взяв его под руку, сказал Барс, - тебя как сюда-то занесло?