Витязь специального назначения

 Сработало! Русалка отпустила одну руку, видимо, желая перехватиться поудобнее. Пошёл! Правая рука Акелы обхватила сзади шею русалки, пригибая её на себя. Освобо­дившаяся левая, тем временем, змеёй скользнула ей под горло, пальцами намертво вцепившись в нижнюю челюсть, а локтем упёрлась в висок, скручивая голову по оси. Тренер, показывая этот приём, рассказывал, что так японцы во время войны снимали наших часовых. Наяда рванулась, выгибаясь. Стальные пальцы вцепились в руки, пытаясь разжать мёртвую хватку. Поздно...

 Шейные позвонки хрустнули и голова откинулась назад, как у сломанной марионетки. Мельтешили яркие круги перед глазами, в ушах надрывался набат. Последним усилием Акела оттолкнул обмякшее тело и сделал гребок вверх...

 ...Открыв глаза, он увидел верхушки сосен на фоне бледно-голубого неба и два каких-то расплывчатых пятна. Постепенно, словно кто-то наводил фокус, пятна превратились в лица Васьки и Финогеныча. Акела вздохнул, грудь отозвалась резкой болью и кашлем. Тело ломило, словно избитое палками.

 --Твою же мать! - пробился в сознание хриплый голосина лешего, - что ж вы, ровно дети малые! Лезете, не знаючи куда!

 --Финогеныч, не лайся, - попросил Акела и подивился вышедшему из горла сипу. Перевернулся на бок, кашлянул, выплюнув воду с тиной, повторил тихо, - чего орёшь? Откуда мне знать про русалок? У нас же их нет, перевелись давно.

 --Да гребёна шиш, едрёна корень! - в сердцах всплеснул ручищами лесовик, - да ведь душегубки они! Утащила бы тебя и забавлялась бы похабно! До той поры, покуда бы ты совсем не распух и не развалился бы.

 --Во, некрофилки, значит, - хмыкнул Соловей, - Борисыч, теперь мой козырь выше. На меня хоть бабы с нормальной половой ориентацией посягали.

 --Пошёл бы ты, - беззлобно огрызнулся Акела. Тело сотрясал озноб, лёгкие горели.

 --Как ты хоть вырваться доумился? - уже спокойнее спросил леший, - от их хватки, говорят, спасенья нет.

 --Наколка - друг чекиста, - усмехнулся Акела, - плюс джиу-джитсу. Нас без хрена не сожрёшь.

 --Думаешь, она бы его оставила? - серьёзно спросил Васька.

 --Кто тут чего ест? И без меня? - раздался за спиной густой бас.

 --Дорин!

 --Так что тут стряслось? Акела, ты что, в одежде купался?

 --Погоди, - отмахнулся тот, стягивая мокрые штаны, - сейчас в сухое переоденусь, а то простыну и все дела тогда насмарку пойдут.

 Натянув на себя запасную одёжу, он развесил мокрое на кустах и, вернувшись, снова присел у костра. Его всё ещё познабливало, клоня в сон от слабости -- воды нахватался порядочно. Гном накинул ему на плечи свой меховой плащ. Полкружки самогона из аварийного запаса вернули Витязя к жизни окончательно. Веки стали тяжёлыми, словно их залили свинцом, по телу разливались волны тепла...

 "...Под ковром-самолётом

 О чём-то поёт,

 Зелёное море тайги..."

 Под эту ненаписанную песню ковёр уже скользил, приближая темнеющие на склоне фигурки. Их уже можно было узнать. Вот кряжистая фигура Толстого, это Барс, а это... Мать честная, гоблин! Акела покосился на гнома с Берендеем - их напряжённо-безразличные лица ничего хорошего не сулили. Похоже, все его разговоры о великой общей цели и "мире-дружбе-жвачке" прошли впустую. "Суха теория, мой друг..." И как выкручиваться прикажете?

 Ковёр-самолёт мягко опустился на землю. Уф-ф, пора ножки резвы поразмять. А заодно и встать так, чтобы между Царём и орком оказаться. Да и Дорин, хоть и согласился вроде в конце-концов с доводами разума, ведь гномы - народ, в общем-то, более прагматичный, хотя и более упрямый. но как он себя поведёт на данном отрезке всей этой исто­рии?

 ...Царь Берендей вышел из чащи к их биваку в тот же день, как Акела свёл знакомство с русалкой, под вечер. Когда в ходе обсуждения Акела заикнулся о том, что в операции будет участвовать ещё и гоблин, тут-то и началось! Берендей, высокомерно задрав подбородок, поинтересовался, -- не шутка ли это? Дорин, не успевший проглотить кусок пирога, долго, побагровев, откашливался, а потом свирепо спросил - не с ума ли они спятили, связаться с поганым орком? Семь потов сошло с Акелы, пока убедил, с грехом по­полам, что времена уже стали меняться. Язык смозолил, напоминая, что отношения уже иные, что всё устоявшееся уже трещит по швам и шатается.

 Гнома, более или менее, убедило, что Уррак, рискуя своей жизнью, спас Славку от верной гибели. Толстого Дорин уважал за силу и деловитую хозяйственность. Хотя он и крутил с сомнением головой, но Акеле не верить не мог. Царь, оставшись в одиночестве, хотя и под сочувственным взглядом лесовика, высокомерно объявил, что ради дружбы готов терпеть присутствие орка, но не более того. Как говорится, спасибо и на этом.

 Но сейчас, глядя на их окаменевшие лица, Акелу вновь стали терзать нешуточные сомнения. А что делать прикажете? Назвался груздем.... Впрочем, пока что друзья держали данное слово. Уррака они подчёркнуто игнорировали. К чести его сказать, он к этому отнёсся совершенно индифферентно - сидел по-турецки чуть в стороне, положив на колени огромную секиру, и глядел на всё происходящее с абсолютно отсутствующим видом.