Витязь. Тенета тьмы

— У нас не так много времени… не так много, — говорил Мрир, и его голос плыл тугими клочьями, делаясь будто материальным. — Циля живет на отшибе, но дверги непременно почуют беду. Тут удобно, но небезопасно. Червень… сходи-ка посмотри, нет ли какой живности в хлеву… нам надо будет уносить отсюда ноги. Очень скоро. Твои братья шли тут, Аэктанн. Я видел тела пауков, наколотых на пики у поселка.

— Я лучший из лучших, — оторвался от трапезы Аэктанн. — Иные глупы, и потому гибнут. Они не могут найти нужного. Я нашел. Ты будешь служить мне.

Мрир покладисто усмехнулся.

— Я умею служить, мальчик мой. Я тысячи лет служил — Сотворителю, эльфам, людям, даже всякой мелочи, которая ростом не выше вот этой табуретки. У меня было, понимаешь, предназначение, пока я не понял, что превыше всякого предназначения просто жизнь. А она капает, капает, я слышу звуки этих капель, стучащих по моей шляпе, точно дождь… я буду служить. Ты будешь доволен. Мы оба будем довольны.

Паук потянулся наверх, демонстрируя то, что вышло после заклинаний Мрира. Червень потихоньку вернулся и доложил:

— В хлеву молодой мул.

— Готовь его себе и выводи, скачи прочь. Мы нагоним тебя.

— Слушаюсь, добренький господин, — подобострастно выговорил Червень. Кроме еды, он нашел тут мешочек с хорошими самоцветами и увязал их себе на пояс.

— Стой. Брось, что награбил, — ласково выговорил Мрир. — Не будь глупеньким. Бабку могли съесть пауки… а вот камни они не взяли бы. Мул мог сбежать от страха. Дверги неважные следопыты, и к тому же я вызову сейчас дождь — нас не найдут. Положи камни.

Червень неохотно отвязал добычу, вернул на место в тайный ящичек громадного комода и даже узел сделал как было. Мрир кивнул и стянул с пальца, давно сделавшегося коричневым от табака, драгоценный перстень.

— Не жалей о добыче, Червень. Все мы выиграем больше, а пока вот тебе за службу. Ты же самый умненький… и красивенький?

Паук скрипнул.

Червень и Мрир уставились на него — Аэктанн покинул лохань, оставив там начисто высосанную, лишенную мозга и глаз Цилю, и стоял, покачиваясь на четырех задних ногах, сложенных по две. Передние вроде бы укоротились, а тело стало длиннее. Сочленение между головой и брюхом вытянулось и слегка напоминало теперь шею.

— Это хорошо, — сказал Мрир. — Ты поддаешься магии, мой мальчик, поддаешься с уникальным на то талантом. Но чтобы ты стал похож на человека окончательно, нам нужны еще тела. Живые… тела.

Червень хихикнул, изучая великоватое ему кольцо на узловатом пальце.

— Сколько угодно тел, сколько угодно. Вот уж не проблема это в Эале, не проблема…

— Теперь мы будем охотиться на эльфа, — жестко сказал Мрир. — Все остальные дадут слишком мало силы. Потребуется множество обрядов… а у нас нет времени. Нам нужен результат.

— Эльфа, — насторожился Червень. — Добыть эльфа?

— Да. Мы идем выслеживать эльфа, — благожелательно сказал Мрир. — Пикеты есть у Тенистой Пущи и в окрестностях Нолдорина… есть они также у владений прекрасной Наиллирис, но это далеко, далеко.

— Далась тебе эта самка, — проскрипел Аэктанн. — Когда я обрету могущество, я притащу ее тебе, и ты сделаешь все, что захочешь… Или я сделаю, если тебе нельзя, а ты будешь смотреть, старик. Ты увидишь все. Я смогу.

Мрира передернуло, словно от удара током. Он молча глядел на Аэктанна, и затем вздрогнул и встряхнулся, как пес, вышедший на сушу из воды.

— Посмотрим, посмотрим… но сперва нам нужен эльф. Затем мы пойдем в Храм Жизни скальных орков — там больше всего твоих братьев, мальчик мой. Ты получишь силу управлять ими, как собственными паль… лапами. И Эала ляжет перед нами.

— Я лучший. Я буду править миром, — назидательно выговорил Аэктанн. — Большим миром, не этой вонючей планеткой.

— Как скажешь, как скажешь… я тоже сыт Сотворителем по уши, — усмехнулся Мрир. — Мы пойдем к звездам и отыщем твоих иных братьев, рожденных под другими солнцами. Мы, свободные от любых условий. От любых… условностей.

Выеденные красно-черные глазницы тети Цили смотрели в потолок.

— Уходим же, — нетерпеливо сказал Червень. — Пора. Я слышу движение в поселке, скоро светает. Где твой дождь, маг? Где твой славненький мокренький дождик, который размоет наши следы?

Мрир поднял Аэктанна, который обхватил его под плащом всеми лапами и крепко прижался, и ударил посохом в пол.

— Уже начинается, приятель, уже начинается…

Глава 21 Пуща

Черноволосый красавец эльф был изранен; он едва держался на лошади… и упал бы — если бы не странный спутник, который удерживал его на верховом жеребце всеми восемью ногами.

Паук, вцепившийся в коня позади эльфа, внимательно смотрел на великие древа Тенистой Пущи, сохранившиеся от предначальной эпохи. Светлые глаза, как росинки, поблескивали на фоне черной глянцевой туши.

— Мои братья не доходили сюда. Еще нет.

— Нас видят, — простонал Лантир. — Видят… мой позор.

— Если Тайтингиль и Азар уцелели, они, верно, уже тут, — выговорил Иррик, следующий рядом на своей лошадке.

— Воины ранее не подпускали никого к пределам Тенистой Пущи, — гнул свое Лантир. — Чужаков! А теперь все иначе… Мир изменился! Когда я ездил тут стражей…