Витязь. Тенета тьмы

— Тут вокруг меня! — снова взвизгнула Ирма, отрывая взгляд от сочного драконьего блеска. — Полно народу! И все наперебой говорят, что скоро будет лучше! И все вроде как присматривают за мной! И все равно! Мне всучили эту проклятую склянку! Я даже не помню где! И Алинка! Алинка! А на другого моего ребенка открыта охота, так говорят эти прекрасные… люди! В «Бесте» пугают, что родится урод! Я уже не соображаю, что происходит! Оставьте меня, оставьте!

Она махнула ладонью, и в окружающем ее пространстве все задвигалось и тотчас смешалось. Тактичный Вадим сразу юркнул к двери, втянув голову в накачанные плечи. Профессионально-бестактная Семирамида еще минут десять пыталась увещевать Ирму, пока в нее не полетели подушки с восточного дивана. Наталья Петровна оказалась самой тихой и стойкой, она до последнего старалась влить в женщину душистое снадобье, однако гнев устремился и на нее…

Но этого было мало. Мало, чтобы успокоиться — или выпустить наружу панику, страх и отчаяние.

Когда все ушли, Ирма, залитая слезами, растрепанная и красная, решительно огляделась, ухватила увесистую статуэтку из мрамора, изображавшую египетскую кошку и бросилась к ростовой вазе.

— Ненавижу! Всех! Алинка, Алинка-а-а! — и отвела руку для роскошного замаха.

— Не советую, Ирма Викторовна, — донеслось с комода.

Ирма оторопела и замерла. В комнате никого не осталось. Никого, кроме пушистого Пикселя, который сидел и смотрел прямо на нее умными круглыми глазами.

— Я сошла с ума, — радостно сказала женщина и без сил опустилась на диван. Мраморная кошка, выпав из ослабшей ладони, повалилась на ковер. — Это бред. С Алинкой все хорошо. Она просто вышла в магазин.

— Боюсь, что нет. — Пиксель фланирующим облаком прошел по ковру. Вспрыгнул на диван. — Боюсь, она и вправду переместилась между мирами, открыв портал с помощью активирующей субстанции. Я очень в этой субстанции заинтересован, Ирма Викторовна. Все мы заинтересованы.

— Кто — вы? — севшим голосом спросила Ирма.

— Панцирники, — лаконично и непонятно ответил кот. Поднес лапки к груди — и остановился. — Покажу потом. Признаться, мы своеобразная раса. А ваза — если разобьете, пожалеете. Я вас знаю. Я живу у вас пятнадцать лет.

— Так, — сказала Ирма. — Панцирники, значит. Я сейчас звоню Семирамиде Ивановне, и пусть она меня срочно освидетельствует.

— Господин Мастер Войны империи Йертайан, — терпеливо продолжал Пиксель, — да сияет вечно ее Белое Солнце, он же сразу меня узнал. «Панцирник в волосах» — так он сказал. Наша раса служит гертайцам долгие сотни лет, Ирма Викторовна. Наша мечта — это суверенитет, и мы надеялись добиться его с помощью…

— Меня? — взвизгнула Ирма, протягивая руку за мраморной кошкой. — Г-господин Мастер Войны, и тут эта жаба… этот жаба инопланетная!

Пиксель корректно отошел на пару шажочков назад.

— Он тут ни при чем. Я приставлен к вам как независимый наблюдатель, ведь наши исследователи предположили, что именно вы…

— Какие исследователи? — ахнула Ирма. — Приставлен? Да ты шпион?!

Кот вздохнул.

— Я, Ирма Викторовна, разведчик.

— И ты с самого начала мог говорить?

— Я обучался, — честно сказал Пиксель. — Понимаете, у нас, панцирников, роевой интеллект, и мы…

— Роевой! Пиксель! Я же при тебе с Колей, с мужем… А ты смотрел! Пиксель, ты валялся на краю кровати, спал на ногах… мурчал так убедительно… и даже лез под одеяло… — Ирма медленно подбиралась, а краска на ее лице стала нестерпимо багровой. — Это прилично? На твоей планете — это прилично? Я же тебя с вот такого котеночка, подобрала на помойке…

— Это была тщательно продуманная ресурсоемкая операция, — серьезно сказал кот.

Ирма бросила взгляд на слишком тяжелую статуэтку и привычно взялась за тапку.

Пиксель засуетился.

— Нет, Ирма Викторовна, не надо, не надо тапки, веника, я все объясню… Не надо так резко, вы же не гертайка, чтобы резко, Ирма Викторовна, давайте успокоимся и поговорим…

Нелицеприятное сравнение бросило Ирму в жар.

— Гертайка? М-матерь дома? Поговорим? С котом поговорим, да? Это значит что? Да вокруг меня не было ни единого человека! — завизжала она во всю силу легких. — И ты! Разведчик! Ты, рыжая паскуда, смотрел, да еще, может быть, и фотографировал!.. Штирлиц хренов!

Тапка просвистела мимо — кот пушистой тенью ретировался под штору.

— Ирма! Ирма Викторовна! Во-первых, я самка…

— Врешь, гад! А что мы у ветеринара отрезали?..

— Биоорганическая имитация… А во-вторых…

— А что я за тобой из лотка пятнадцать лет убирала?! Тоже имитацию?

— Ирма Викторовна! — возопил кот, уворачиваясь от многочисленных предметов. — Волноваться вредно для малыша! Да постойте же! Я никогда бы не раскрылся, но… я знаю, как можно попробовать догнать Алину!

Ирма замерла, тяжело задышала, стоя со свернутым в рулон глянцевым журналом в руке, как с бейсбольной битой.

— Ирма Викторовна, — уважительно выговорил Пиксель. — Только на Панцыре вам предоставят должную охрану, защиту и поддержку. Только в космосе, куда, вне всякого сомнения, устремился господин Мастер Войны, вы сможете вести нормальную жизнь.

Ирма обхватила голову руками и сидела, раскачиваясь.