Витязь в овечьей шкуре

– Почти достали, – застучала зубами Наташа. – Если бы не туалетная бумага, меня бы уже похоронили на сельском кладбище. Но вы их уже арестовали, конечно?

Негодько отвел глаза:

– К сожалению...

– Как это?! Да возле моей квартиры вертелся какой-то качок! Даже моя подруга его видела. Взять его за жабры – и все!

– Все! – передразнил Негодько. – А там женщина в заложницах. Думаете, все так элементарно – отловил, расколол... Надо его не просто так взять, а на чем-то. Чтобы он с нами захотел сделку заключить.

– Погодите-погодите, – Наташин лоб сложился гармошкой. – Если я правильно понимаю, вы хотите взять его... на мне?!

Валентин Львович, который только что собирался срочно куда-то бежать, подпер голову кулаком и стал прихлебывать остывший кофе с огромным наслаждением.

– Они потребовали выкуп, но мы уверены, что заложницу все равно убьют. Это не настоящая банда, а какая-то... стихийно сложившаяся. Первый раз у них такое. Нервничают, перестраховываются, поэтому и переговоры сильно затянулись. Так что время у нас еще есть.

– Время на что? – зловещим голосом спросила Наташа. – Я нахожусь в эпицентре дела с двумя отравлениями, вы разве не в курсе? Я не могу находиться в эпицентрах двух дел одновременно! Я надеялась, что милиция защитит меня хотя бы от бандитов с ножом, про которых все известно!

Ну и защитит, – кивнул Негодько. – В этом как раз вся задумка – вас защитить. Когда они, значит, нападут.

– На меня уже напали, Валентин Львович! Я ведь вам выложила все подробности и даже нож отдала.

– Так в то время еще руководство никакого решения не приняло, – ответил Негодько. – А теперь вот распоряжение дали – и расставим вокруг вас... Сети.

– А если я не согласна?

– Значит, не расставим, – скучным голосом ответил Негодько.

Это означало, что ей просто ни о чем не скажут.

– Так, – пробормотала Наташа. Подумала-подумала, потом хлопнула ладонями по столу: – Проведете экспертизу земли, буду вам всячески содействовать. В противном случае начну в панике метаться по стране и прятаться в самых неподходящих местах.

Негодько протянул руку и взял пакетик с землей, который так и остался лежать возле салфетницы.

– И что мы должны там обнаружить? – спросил он без всякого любопытства.

– Посторонние примеси. То, чего там быть не должно. Это верхний слой почвы – что там обычно бывает?

– Ладно, черт с вами, – пробурчал он и побарабанил пальцами по столу.

– Ничего себе – черт со мной! Хорошее пожелание человеку, за которым охотятся похитители людей, чтобы угрохать как возможного свидетеля.

– Главное – совершенно неясно, где они во второй раз попытаются на вас напасть! – радостно подхватил ее мысль Негодько. – Они же понимают, что в дом Покровского теперь не так просто проникнуть. Скорее всего, будут дожидаться, пока вы куда-нибудь поедете.

Но если бы я была той самой Наташей Смирновой, я бы уже давно на них донесла!

– Не факт, – ответил Валентин Львович. – Настоящая свидетельница, судя по всему, видела похищение, но никому ничего не сказала.

– Испугалась, наверное.

– И где она теперь со своим испугом? – сердито парировал Негодько. – У нас все умные! Охраняй нас, милиция. А чтобы прийти и сообщить о подозрительных происшествиях или личностях – тут их нету.

– Классический монолог героя из американского сериала про копов.

Негодько рассмеялся, спрятав маленькие глазки в многочисленных складочках.

– Это правда. Мне очень нравится, когда эти копы сердятся на свое правительство и своих граждан. На фоне тамошней жизни это выглядит уморительно. Так, значит, будем работать вместе?

– Не знаю, как вы собираетесь со мной работать, а я с вами уже давно работаю! – гордо сообщила Наташа.

– В общем, вы пока живите себе, а я, когда надо будет, выйду с вами на конспиративную связь.

– А экспертиза? – спросила она.

– Я думал, вы пошутили, – удивился Негодько. – Как я вашу просьбу эксперту объясню? В рамках какого уголовного дела эта земля проходит?

– Так я за деньги!

– Тоже мне, нашли платную службу по проведению экспертиз, – обиделся Негодько. – Поезжайте в какой-нибудь НИИ, вот там можете торговаться.

– Спасибо за идею, – буркнула Наташа.

Идея действительно была неплохая. Друг ее детства Масим Погудкин работал в Тимирязевской сельскохозяйственной академии. Состав почвы там запросто определят! Только сделать это надо оперативно. Она позвонила Ольге и насела на нее так, что та в конце концов взвыла.

Ладно! Пришлю к тебе Севу Шевердинского. Срываю с места ценного работника, сама вместо него сяду за стол простого клерка. Оценишь ли ты когда-нибудь величие моего подвига?

– Только ты сначала позвони Максиму и договорись с ним.

– Я же пообещала – все беру на себя!