Витязь в овечьей шкуре

– Ладно, – ответила Наташа весьма легкомысленным тоном.

Однако через несколько минут все ее легкомыслие сдуло, точно морскую пену штормовым ветром. Когда она вышла из машины и оказалась одна на улице, ее пробрала внезапная дрожь. Во что вообще она ввязалась? Она ненормальная? Всем людям присуще чувство самосохранения, а она вызвала огонь на себя, рассчитывая вывести на чистую воду весьма коварного человека. Она строит свои планы, но он ведь вполне может строить свои. Что, если он ее переиграет?

«И все из-за Покровского, – обреченно подумала Наташа. – Что за существа женщины! Не пои их, не корми, дай только чем-нибудь пожертвовать ради мужчины!» Чувствуя, что у нее плохо гнутся колени, она двинулась через сквер. Несколько раз оглянулась и заметила подозрительного типа, идущего в том же направлении, только по соседней дорожке. Он был накачаным, бритым почти что наголо и с маленькими круглыми ушками, похожими на ручки кастрюльки. И имел неприятное лицо, которое ничего не выражало. Эта невыразительность больше всего насторожила Наташу.

Она прибавила шагу и, выскочив на оживленную улицу, запетляла среди прохожих. Потом резко остановилась возле булочной и посмотрела назад. Бритоголовый тоже остановился. Достал из кармана мелочь и, подбрасывя ее на ладони, принялся изучать прессу в газетном киоске.

«Неужели – он? – подумала Наташа. – Тот, кто залез в дом Покровского и пырнул меня ножом? Если это так, то сейчас самое подходящее время, чтобы повторить попытку!» Она огляделась по сторонам, но вокруг все было самое банальное – улица, люди, машины. Где же оперативники? Почему ее бросили на произвол судьбы? Они должны были следить за ней от самого Березкина. Однако Стас ехал очень быстро, несколько раз проскочил на желтый и петлял по каким-то переулкам. Что, если он, сам того не ведая, просто оторвался от милиционеров?

Наташа бросилась вперед, мечтая, чтобы Сева Шевердинский по какой-то дикой случайности приехал в «Бригантину» раньше времени. Бритый спрятал мелочь в карман и последовал за ней быстрым шагом – почти побежал. Теперь он не отстанет! Что же делать?!

Впереди как раз нарисовался симпатичный павильончик, в котором выпекали ароматные пончики. Павильончик был похож на кукольный домик, а рядом с ним на тротуаре возле клумбы с незабудками установили металлическую рамку с натянутым на нее плакатом: «Пончики „Лето“ с начинкой из абрикосов, клубники, вишни и яблок!»

Наташа еще раз обернулась и увидела бритого, который был всего в метре от нее! Их глаза встретились, и ей показалось, что он усмехнулся. Она рванулась в сторону и попала под «колеса» какому-то подростку на роликовых коньках. Тот мчался на такой скорости, что ее отбросило в сторону и внесло прямо в пончиковый плакат. Бумага порвалась, и Наташа «рыбкой» проделась в рамку и завертелась на месте, пытаясь определить, где ее преследователь, чтобы он не подкрался и не убил ее под шумок. Люди вокруг засмеялись, а глупые маленькие дети стали показывать на нее пальцами.

Бритый остановился поодаль и тоже смотрел – только без улыбки. Наташа сообразила, что ей сейчас выгоднее привлекать к себе внимание. На глазах у изумленной публики ее вряд ли прирежут, как поросенка.

Пончики «Лето»! – неуверенно крикнула она, придерживая рамку двумя руками. – Летние цены и начинки! Летнее предложение кардинально отличается от зимнего! Зимой – жирные кремы, летом – сладкие джемы!

Мимо шел упитанный мальчик, прижимая к себе два пакета с пончиками. Он смотрел на Наташу с сытым выражением на лице.

– Мальчик, – ласково попросила Наташа. – Уступи мне, пожалуйста, одну порцию своих чудных пончиков!

– Нет, – сказал тот и потряс щеками.

– Я заплачу тебе вдвое, – сквозь зубы пообещала Наташа.

– Пошла на фиг, – ответил хамский мальчик.

Наташа угрожающе надвинулась на него и прошипела:

– Втрое, гаденыш!

– Перетопчешься.

– Отдай пирожки, маленькая вредная сволочь!

– Не отдам! – крикнул тот, открыл пакет, достал оттуда один пончик и, засунув в рот, принялся громко чавкать.

– Что вы пристали к моему ребенку? – воскликнула, подбегая, пышная мамаша – тоже с пакетом пончиков под мышкой.

Ваш ребенок прошел кастинг на жадность! – сообщила ей Наташа. – У него очень устойчвая психика и полное отсутствие сострадания к ближнему.

– Ой, Петя! – закричала восторженная девушка в газовом платье. – Здесь какое-то представление разыгрывается! Живая реклама!

– Пончики «Лето»! – крикнула Наташа, чтобы поддержать интерес публики. – Слаще, чем конфеты! – Подумала и добавила: – Все – разного цвета.

Столпившиеся люди глазели на нее с любопытством.

– Э-э-э... – промямлила она, не зная, что бы еще такое отчибучить.

– Пончики «Лето» – привет с того света! – сказал какой-то парень, проходя мимо и кидая ей под ноги окурок.