Витязь в овечьей шкуре

– Даю голову на отсечение, – заявила Наташа, когда они с Покровским сели в его машину, – что где-нибудь здесь, в салоне, ваш оппонент спрятал пакетик с цианидом.

– Вы думаете? – озадачился он.

– Я просто убеждена. Козлов не собирался в тюрьму. Но мог попасть под подозрение. Под подозрение попали бы все, кто сидел со мной за одним столиком. Но в первую очередь, как вы понимаете, проверять стали бы вас.

– Так он, выходит, знал, что я за вами приеду!

– Наверняка. Вы позвонили своей дочери и сказали об этом, а он был в тот момент с ней. Уверена, он сказал Марине, что поедет за мной в кафе в любом случае, потому что иначе вы обвините его в нарушении обещания, или что-нибудь в этом духе. Заметьте: он приехал раньше вас, но ничего не предпринимал, пока вы не появились.

– Мерзавец. А моя дочь едва не вышла за него замуж!

Наташа ухмыльнулась и предложила:

– Давайте поищем яд прямо сейчас. А то пускаться в путь с такой начинкой в машине мне что-то не хочется. Мало ли как сработают мозги у Валентина Львовича? Ментовское мышление сильно отличается от человеческого, это я вам по опыту говорю.

Подозрительного вида пузырек они обнаружили в отделении, где у Покровского лежали дорожные карты. Он был завернут в тряпку и засунут в самый дальний угол.

– Только не цапайте руками! – предупредила Наташа. – Отмазывай вас потом! Давайте выбросим эту дрянь в сточную канаву.

Покровский поглядел на нее и ухмыльнулся:

– Я ценю вашу заботу, но, попав в сточную канаву, эта дрянь может отравить несметное количество людей. Поэтому лучше позвонить вашему другу и сообщить ему о находке. А потом, при случае, отдать ее ему лично в руки.

– При случае! – хмыкнула Наташа. – Он сейчас же захочет заполучить яд. Думаю, он уже мечтает если не об ордене за храбрость, то о медали за отвагу уж точно.

Они позвонили Негодько, и он обещал прислать за подозрительным пузырьком лейтенанта. Пока ждали лейтенанта, Покровский нервничал.

– Как я скажу правду своей дочери? – спросил он и ударил ладонью по рулю.

– Так и скажете, – пожала плечами Наташа. – Что всех убил Козлов.

– Лучше я ей позвоню, – трусливо предложил он. – Не представляю, как смотреть ей в глаза при встрече.

– Так не вы же убийца, чего переживать?

Покровский поглядел на нее сердито и спросил:

– Вы что, никогда не любили?

– Андрей Алексеевич, вот увидите, ваша дочь стойко перенесет удар.

Покровский некоторое время пыхтел и страдал, но потом все-таки позвонил Марине и сказал:

– Дорогая, мы с Наташей скоро вернемся в Березкино... Вдвоем. Спрашиваешь, где Валера? Ах, Валера! Видишь ли, Наташа, случайно раскрыла оба убийства... Выяснилось, что Валера и есть отравитель. Поэтому он не приедет. Дорогая, ты плачешь? Нет? Смеешься? А что тут смешного? Нет, я не шучу. Его в самом деле забрала милиция. На третьем покушении – он насыпал Наташе в кофе цианида. Да-да, конечно. Мы все расскажем обстоятельно, когда вернемся.

И вот теперь они сидели за столом и Наташа рассказывала все обстоятельно. Вернее, она пыталась рассказать все обстоятельно, но ее перебивали вопросами.

– Но как вы догадались, что это он? – воскликнула Марина. – На кого я только не думала! На Валеру – никогда!

– Я прозрела в тот момент, когда Валера угощал всех мороженым, – ответила Наташа. – Он принес мороженое в дом и стал всем предлагать. И я сразу поняла, что он убийца.

– Но как? – удивилась Лина. – Я и сейчас ничего не понимаю.

– А вы помните, каким образом он предлагал вам эскимо? Где оно было?

– Оно было в пакете, – подсказал Покровский. – Валера держал пакет двумя руками и подносил то к одному, то к другому человеку и говорил: «Выбирайте!»

– Вот! – подхватила Наташа. – Именно так он, вероятно, преподнес отравленный кофе бедным Алисе и Люде. Термос он поставил в пакет. Потом отвернул края и выставил пакет перед собой: «Возьмите, дорогая, выпейте кофейку!» Вот вам и отсутствие отпечатков пальцев на термосе! Он не дотрагивался до термоса после того, как начинил его отравой и тщательно протер. Я все время думала: если убийца был в перчатках, то почему ни одна ни другая жертва не обратила на это внимания? Когда открываешь дверцу машины, в салоне загорается свет. И человека, который подает вам кофе, хорошо видно. Значит, перчатки скрыть вряд ли удалось бы.

– Когда вы в прошлый раз говорили про перчатки, – сказала Лина, – я подумала – вы подозреваете меня.

– Почему это? – удивился Стас, который сидел и потирал свои усы, будто именно там содержалось серое вещество, которое необходимо было стимулировать.

– Как – почему, Стас? – удивилась Лина. – Потому что только женщина в перчатках летом не вызывает подозрения.

– Где ты в наше время видела женщину в перчатках летом? – презрительно бросил Вадим. – Кроме английской королевы, никто их уже давно не носит!

– Уверяю тебя, милый, если бы я надела перчатки и подходящее платье, ты первый посчитал бы, что так и надо.

– Ну, конечно, вас, Лина, я тоже одно время подозревала! – «успокоила» ее Наташа и отхлебнула сразу половину чашки чаю. Во рту у нее пересохло от долгих разговоров.