Витязь в волчей шкуре [СИ]

— В городе ее скорее всего уже нет, — расстроено докладывал «связной», — попробую деревеньки прошерстить, но это будет долго.

— Можешь не спешить, Алеша, — утешил бывшего подчиненного отец Андрея, — чую знает она, что мы её ищем, и прятаться будет серьезно. Просто составь ориентировку, а там уж время покажет.

— Хорошо, Владимир Александрович!

* * *

В аэропорт его доставили быстро. Отец не поехал провожать сына сам, да и мать лишь чмокнула его в щеку у дверей. Ощущение одиночества и отверженности было таким новым и необычным, что Андрей тихо просидел весь полет, пытаясь уснуть и невольно вспоминая все те обстоятельства, которые привели к его почти изгнанию.

Изменилась бы его жизнь, если бы тогда, возле дома погибшей старушки, он решил не гнаться за отщепенцами, а вызвал бы подмогу из клана? Маловероятно, ведь Аленка все равно попадала в сферу интереса клана. Ну встретил бы он ее не в посадках, а уже в клане, разве повел бы себя иначе?

Оборотень попытался смоделировать ситуацию и с сожалением признал — маловероятно. Притяжение между ними существует, но возможно он тогда воспринимал бы Аленку как гостью, разговаривал более вежливо, пусть и формально. Женщины чувствительны к таким моментам.

Андрей вздохнул и открыл глаза. Самолет заходил на посадку. Снег, белый как лист бумаги. Серые зубы голых скал, темный лес вдали, низкое вечернее небо. Пассажиры заговорили, начали собирать ручную кладь, громко обсуждать кто куда поедет после приземления. Многие радовались предстоящей встрече с семьями или с близкими. От этих разговоров парню стало еще тоскливей. Его должен был встретить дядя отца, которого он даже не знал. Где будет жить, чем заниматься, тоже неизвестно.

Повесив на плечо сумку, Андрей последним покинул салон, остановился на миг на трапе, всматриваясь в хмурое небо, и вспомнил, как Аленка выходила из машины, так же застряв на ступеньке. В голове щелкнуло: она ощущала то же самое? Разрыв с прошлым, неизвестное будущее, растерянность и одиночество? Мысли обожгло горечью — ох и дурак! Галка и бабуля были правы!

Потом где-то в солнечном сплетении ворохнулась боль. Найду. Пусть только с ней ничего не случится! Нахмурив брови и сжав кулаки, парень ступил на бетон полосы и огляделся. Большая часть пассажиров уже была на полпути к аэровокзалу, кое-кто стоял у тележки с багажом, поджидая свои чемоданы.

Чуть в стороне от общей суеты стоял крупный мужчина в легкой кожаной куртке, щегольски расшитой бусинками и полосками кожи на индейский манер. Андрей сразу увидел его зверя — крупного темного волка с проседью на мощной шее. Подойдя на приличное для знакомства расстояние, молодой оборотень вежливо кивнул и уточнил:

— Дядя?

— Дедушка! — усмехнулся в ответ мужчина, — можешь звать просто Кирилл.

Махнув рукой, старший родственник поманил парня к зданию аэропорта:

— Сейчас в клан заедем, поешь, попаришься с дороги, а завтра на заимку.

Андрей молча кивнул, устраиваясь на заднем сиденье. Заимка, так заимка. В клановом доме их встретила только пожилая женщина из местных. Она быстро подала на стол запеченную рыбу, тушеное мясо и сладкий пирог, а потом ушла в кухню.

Кирилл сел за стол вместе с гостем и после утоления первого голода предложил Андрею немного выпить «за знакомство». Молодой оборотень, поморщившись, отказался. Клановый доктор предупредил его, что препараты, сдерживающие оборот, нанесли его организму большой урон, так что пить спиртное, есть дешевые полуфабрикаты и пользоваться всевозможной бытовой химией ему некоторое время не рекомендуется.

Двоюродный дедушка не обиделся, но сам рюмку выпил. Когда мясо съели, Андрею показали небольшую комнату, полную запахов чужих людей:

— Это у нас комната для пересменки, переночевать только, завтра на заимку поедешь.

Бросив сумку у кровати, гость упал на постель и уснул, не раздеваясь.

Поутру Кирилл посадил родственника на вездеход и повез в тайгу, коротко предупредив, что там Андрею придется прожить до весны. Молодой волк вопросов не задавал — наказание, так наказание. Он лишь в очередной раз ругал себя за то, что не поговорил с Аленкой.

Заимка оказалась огромным домом в глухой тайге. Здесь жили охотники, сборщики шишек, целебных трав и прочих лесных даров. Кроме того поблизости были устроены солончаки для диких животных, несколько ферм по производству пушнины и база по заготовке речной рыбы. В общем обширное хозяйство, требующее присмотра и охраны.

Андрея поставили для начала младшим в бригаду сплавщиков, гоняющих лес от вырубки до лесопилки. Работа нудная, тяжелая и не каждому по плечу.

— Ты там присматривай, — сказал Кирилл на прощание, — работают у нас люди, на все точки волков не хватает, а местные жаловаться начали, будто какие-то хищники озоруют, маралов в стаде бьют и сети портят.

Андрей только кивнул в ответ. Он чувствовал себя неловко в только что выданной ему необмятой спецовке. Ему вручили эту одежду так же бесцеремонно, как он когда-то. Просто сунули в руки пакет: