Витязь в волчей шкуре [СИ]

— Размер твой, надевай, будешь человеком выглядеть, — буркнул бригадир, которого такой «подарочек» как новичок в конце сезона совсем не обрадовал.

Следующие полгода слились для Андрея в бесконечную череду — снег, лед, вода, холод, раскаленная печь в доме, тяжелый муторный сон. Разрезанные и раздавленные сетями и крюками пальцы плохо попадали по экрану телефона, так что звонить и писать друзьям и родным он перестал почти сразу. Защиту диплома отложил, с друзьями не общался, да и был ли смысл тратить драгоценное время и силы, чтобы добраться до холма, с которого можно было поймать связь?

Раз в неделю он правда совершал этот подвиг, чтобы узнать, как продвигается поимка тигра. Информация была скудной. Отцу удалось доказать несколько эпизодов нападения оборотня на грибников и передать данные в общеклановую сеть.

Другие вожаки и главы кланов отнеслись к информации неоднозначно: кто-то добавил тигра в список «на отлов», кто-то внес его в список «на отстрел», а кто-то и вовсе привлек людей, сообщив, что из бродячего зоопарка сбежал дикий тигр и гражданам стоит быть осторожнее. Казалось отщепенцу некуда бежать и его вот-вот схватят, но ему удавалось скрыться из любых ловушек, так что вскоре многие сочли, что тигр выехал за границу, а то и вовсе сменил континент.

Андрея эти предположения не успокаивали. Он нашел информацию по тигру в сети и, читая, чувствовал, как у его волка вся шерсть становится дыбом. Магир действительно был бенгальским тигром. Он вырос в Индии, в той ее части, которая считалась цивилизованной. Его семья в свое время сотрудничала с британским правительством, а потом добилась вхождения в правящие круги новой элиты.

Молодой, красивый и сильный оборотень много путешествовал, повидал мир, а когда вернулся на родину — влюбился. Дело шло к свадьбе, жених поехал в столицу за свадебными украшениями и подарками, а когда вернулся, нашел на месте дома пепелище и дюжину трупов.

Местные фанатики наказали его семью за нарушение древних устоев, за принятие в семью невестки-христианки. Магир похоронил семью, посыпал пепелище солью и исчез. Счета, земли и драгоценности, уцелевшие в банковских сейфах, давали ему возможность начать новую жизнь, но он все бросил и ушел в джунгли, став наказанием тех мест.

Дикий тигр терроризировал окрестности до тех пор, пока местные в отчаянии не вызвали колдуна. Тот выяснил, в чем была обида Магира, и наложил на него заклятие, вернувшее ему человеческий облик. Как тигр появился в России было неясно, зато стала понятна его жгучая ненависть к женщинам в платках и мужчинам с бородой. Они напоминали ему о гибели семьи.

Андрей всячески крутил найденную информацию, пытаясь представить, куда мог податься зверь, не имеющий логова, привязанностей и даже желания обрести все это. Своими размышлениями он делился только с прабабушкой. Кицуне каждую неделю сообщала ему клановые новости и подробности поисков Аленки и тем поддерживала тонкую ниточку связи с цивилизацией.

В новых условиях молодому оборотню приходилось многое делать совсем иначе, чем в более спокойной и благополучной прежней жизни. Он рубил дрова и колол пешней лед, гонял браконьеров и обнаглевших чужаков, а потом отогревался у раскаленной печки и снова шел работать. Его новенькая спецовка превратилась в заскорузлую робу, способную стоять без его участия, лицо потемнело от ветра и мороза, а выражение лица стало очень сдержанным и взрослым. Товарищи по бригаде называли его «бирюком», даже не догадываясь, насколько правы.

В конце весны на заимке появился Кирилл. Объявил замену бригаде Андрея, высадил из грузовика группу людей и оборотней, а восторженно свистящих отработавших свое повез в большой поселок, расположенный на территории клана.

Андрей привычно трясся в машине полузакрыв глаза и слушал, как работники предвкушают отдых и развлечения. Кто-то хотел к семье, кто-то в кино, но большинство мечтали хорошенько выпить и отыскать любвеобильную даму на пару ночей. На заимке женщин не было совсем, так что мужчин можно было понять. Сам молодой оборотень почему-то желанием броситься на ближайшую самку не страдал, хотя в тяжелых трудах Аленку вспоминал часто.

В поселке все сразу рванули в огромную общественную баню — мыться, бриться, менять сносившуюся одежду. Сервис в заведении был обширным — от финской парной до массажа и, судя по довольному лицу хозяина бани, он сделал на жаждущих внимания и заботы мужчинах месячную выручку в один день.

Андрей держался в общей группе — с удовольствием попарился, помылся, не экономя горячую воду, потом вышел в предбанник, где для бригады уже накрыли хороший стол с пивом и мясом. То ли накопившаяся усталость тому виной, то ли полугодовое воздержание от спиртного, но после пары кружек оборотня повело, потом стало весело, он жадно ел, много пил и, когда в комнате появились прелестные полуодетые девушки, приветствовал их появление радостным криком.

Сразу две девушки, вдохновленные его молодостью и свежим видом поспешили подойти ближе.

— Ира.

— Лена, — представились они, зазывно улыбаясь.