Витязи в шкурах

Якуб отступил и молча смотрел, как Вольга неумело стаскивает с мертвого тела броню, снимает браслеты.

– Перстни будешь брать? – спросил, когда Вольга потащил броню к реке – отмыть кровь.

– Нет! – бросил воин на ходу.

– Твое дело, – пробормотал Якуб, подходя к трупу. Нагнулся и потащил с мертвого пальца массивный золотой перстень с большим зеленым камнем. Перстень не поддался, и Якуб, выругавшись, достал из-за голенища нож…

Когда смерды закончили работу, Улеб подошел к старшему из них и высыпал в подставленную ладонь горсть монет.

– На раненых и помин души убиенных, – сказал коротко. – Раненых свезете в Путивль.

Пожилой смерд молча поклонился и спрятал деньги в карман портов.

– Как тебя зовут? – спросил князь.

– Роман.

– Гляди, Роман, за ранеными. Скоро буду в Путивле – проверю!

– И без твоего приказа глядели, – смело возразил Роман. – Это нашу весь поганые сегодня пожгли. Что ж мы своих… Мальчик твой сказывал: вы тех побили, кто нас жег?

– Их, – подтвердил Улеб. – Вишь, лежат? Ни один не ушел. Что вот только с трупиями делать – в реку бросить или так оставить?

– Будешь ты реку поганить! – не согласился Роман. – Завтра снова приедем, закопаем, чтоб не смердели. Это наш луг, коней гоняем в ночное…

– Хитрый старичок! – заметил Якуб, когда Роман отошел. – Завтра приведет своих, сымут с побитых одежду… Тут одних сапог полсотни пар. Да и наших, наверное, разденут.

– Покойнику сапоги не нужны, – вздохнул Улеб. – Лучше так, чем гнить на лугу. Поп у них есть, спрашивал, отпоют наших по чести. А смердам одежа нужна – сам видел, как их пожгли…

Прежде чем груженные телеги отправились обратно, к Улебу подошел смерд. Был он без шапки, волосы всклокочены, сухие серые глаза смотрели дико.

– Много добычи взял, княже, – сказал хрипло. – Поделился бы!

– Что нужно? – посуровел лицом Улеб.

– Оружие. И кони.

– Зачем?

– Поганых бить.

– А может веси грабить? – встрял Якуб. – Пользуетесь тем, что князь Игорь в полоне, а поганые – у нас. Власти нету, правды нету. Слышал, княже, – обратился он к Улебу, – шайки уже на всех дорогах. Вооружились кто чем, грабят, убивают. Скоро к Путивлю приступят.

– Мы будем бить половцев, – упрямо сказал смерд. – Дай мне оружие.

– Это его жену и дочку мы видели сегодня на околице, – сказал подошедший Василько. – У него больше никого не осталось.

– Все равно не давай! – стоял на своем Якуб.

Улеб замолчал, затрудняясь принять решение. Стоявший рядом Вольга мягко взял его за руку.

– Разреши молвить, княже?..

– Что тебе? – сердито спросил Улеб, когда они отошли.

– Давай возьмем его с собой. И тех, кого приведет.

– Что с них толку? Были б княжьи или боярские – тех ратному делу с детства учат. А эти? Глухая весь у Поля, что они видели, кроме сохи? Меча сроду в руках не держали!

– Я тоже не держал.

Улеб внимательно посмотрел на него снизу вверх.

– С каким войском ты сегодня в поход выступил, княже? Сам тридцать? С каким остался? Сам восемь? Где других воев возьмешь?

– Ярославна собирает по городам и весям.

– Это когда еще соберет! А тут готовое пополнение! Коней у нас – табун! Оружие – завались! Не такие они и безрукие. Лес кругом, значит, зверя и птицу бьют. А раз так – рогатину и лук знают. И на конях ездят. Мечей им не дадим, а вот копья и шеломы…

– Бери их себе! – хмыкнул Улеб. – Будешь воеводой над смердами.

– Какой из меня воевода?

– Знатный, – твердо сказал Улеб. – Хоть ты и меча не держал… Скажешь сейчас моим воям: "Идите за мной!", они и пойдут. Меня бросят. Ты удачливый и храбрый. Они видели, как ты бился и сколько поганых уложил. Каждого десятого, коли не более. Так что бери их, Вольга!..

Смерд, когда ему все сказали, заартачился.

– Здесь будем воевать! Свои земли боронить.

– Я тебя что, в Тмутаракань зову! – озлился Улеб. – Какая разница, где поганых бить? Да и что боронить будешь – пожгли вас!

– Тогда мне одному оружие дайте! – сказал смерд. – Не то мои не поверят: подумают в холопы…

Вечером, когда князь с Вольгой сидели вдвоем у костра, Улеб спросил:

– Научишь меня арканы и копья останавливать?

– Не научу, – вздохнул Вольга. – Сам не знаю, как получается.

– А там… У тебя тоже получалось?

– Получалось. Один раз. Сегодня – второй.

Улеб снова посмотрел на серьгу в ухе воина, поблескивавшую в свете костра. Волк, поджав в прыжке передние лапы, казалось, готов был соскочить на землю. Спросил снова:

– Прыгать научишь?

– Это не трудно. Ты, княже, легкий и сильный. Сможешь…

* * *

На рассвете смерд, которого, как выяснилось, звали Микулой, привел Вольге двенадцать воев, молодых и сильных. Их прямо на лугу одели в куяки и шеломы, дали каждому щит и коня. Даже Улеб заулыбался, глядя на маленькое войско, грозно ощетинившееся копьями.

– Приказывай им, Вольга! – сказал весело. – Теперь ты воевода.

Только Якуб ворчал.

– Броня и кони из нашей добычи. Кто заплатит?

– Ярославна. Ты же знаешь, – пожал плечами Улеб. – За каждого коня, броню, копье.

– Знаю, – хмуро возразил Якуб. – По гривне за коня, по ногате за копье… Разве это цены?

– Других нет, – спокойно сказал Улеб. – И не будет. Половцы на Руси. Сколько серебра собрать надо, чтобы русский полон в Поле выкупить?