Витязи в шкурах

– Разменяем.

– Всех выменять на поганых, что возьмем здесь живыми, не удастся.

– Не надо было хана убивать, – вздохнул Якуб. – За него воеводу бы дали…

– Василько его прирезал! – пожал плечами Улеб. – Что мне жалуешься? О добыче печешься, а как ее до Путивля доставить? Сам говорил: шайки на дорогах! Кто такой табун оборонит? Нас восемь, половина раненые. Поклониться надо Микуле, что столько воев привел.

– Раскланялся я! – хмыкнул Якуб.

– Продадим добычу – серебро на всех! – строго сказал Улеб. – Кто сегодня в сече был. На живых и мертвых. У скольких малые дети остались…

Якуб раздосадовано махнул рукой и отошел. Князь не обратил внимания. Он с удовольствием смотрел, как новые вои Вольги быстро и умело увязывают оружие и другую добычу, грузят тюки на лошадей…

Глава шестая

Степка ускользнул удачно. Улучил время, когда мать завозилась с младшими, и шмыгнул за дверь. Васька ждал его на краю улицы, пряча руку за спиной.

– Что так долго? – спросил недовольно.

– Мамка! – односложно сказал Степка.

– А-а… – понимающе протянул Васька и, не в силах больше сдерживаться, вынул руку.

– Ух ты! – воскликнул Степка, восхищенно разглядывая черную железную полосу – заготовку для ножа.

– У бати в кузне стащил, – похвастался Васька. – У него там много – не хватится. Копать ею хорошо. Мы сегодня еще больше наконечников найдем.

Степка согласно кивнул, и они побежали к городскому валу, где вчера Васька нашел замечательное место. Работая одними черепками, они вырыли целых пять наконечников стрел и один – от сулицы. Наконечники были ржавые, но оттерли их речным песком – заблестели. Большой наконечник, от сулицы, Васька забрал себе. Степка не спорил. Хотя наконечник отрыл он, место-то было васькино. Зато ему достались три жала от стрел, одно из которых было редкое, четырехгранное. Бронебойное, как важно пояснил Васька.

Но с раскопками сегодня не получилось. На полпути мальчики заметили въезжающих в город всадников и, забыв все, закрутились вокруг. Всадники, въехав в детинец к княжеским палатам, принялись разгружать навьюченных коней (это было оружие!), и мальчики восхищенно наблюдали, как вои в куяках носят в княжескую оружейную броню, копья и кривые половецкие мечи. Один тюк развязался, Васька подскочил и вытащил кривой меч.

– Дай подержать! – попросил Степка, но Васька, жадный, не дал. Обеими руками сжимая рукоятку, махал мечом, изображая битву. Подошедший вой дал Ваське подзатыльник, отобрал меч и заново увязал тюк.

Подзатыльник нисколько не огорчил Ваську (отец бил крепче!). Вои, закончив с тюками, пошли в княжьи палаты обедать, мальчики увязались следом. Ваське удалось проскользнуть за ними, а Степку шуганули, и он долго болтался у ворот, поджидая друга. Тот вернулся не скоро и очень важный.

– Побили наши половцев! – сказал торжественно. – Это их оружие привезли. Посекли их с тысячу!

– Так уж тысячу! – не поверил Степка, завидуя другу. – Это ж сколько мечей!

– Может, менее, – не стал спорить Васька, – но все равно много. Окружили их на берегу реки, ни один не ушел. Больше всех побил поганых воевода Вольга. Он сидел за столом – высокий такой, под потолок. Знаешь, – перешел Васька на шепот, – он хорт.

– Да ну! – вздрогнул Степка.

– Ей богу! – перекрестился Васька. – Люди княжьи говорили, сам слышал. Потому половцев и побили столько, что хорт с нашими был. Он как прыгнет вверх, перевернется три раза через голову и волком обернется. Схватит поганого зубами – и сразу перекусит пополам!

– Врешь! Как он половца перекусит, когда тот в броне?

– Хорт и броню запросто разгрызет!

– Не разгрызет. Она железная.

– А я говорю: разгрызет!

– Не разгрызет!..

Кончилось все дракой. Васька, как всегда, победил. Да еще подразнил, прежде чем убежать:

– Степка – жопка! Степка – жопка!..

Степка, всхлипывая, побрел по узкой улочке. Так удачно начавшийся день пропал: и наконечников не накопали, и дома ждала сердитая мать, которая, конечно, возьмет мокрое полотенце… Тряпка, а бьет больнее ремня!

Занятый горькими мыслями, Степка не сразу услышал позади стук копыт, а когда оглянулся, всадники были рядом. Двое. Оба в красивой блестящей броне, у одного даже шлем золоченый.

– Вот кто нам покажет дорогу! – весело сказал один из всадников, нагнулся и в одно мгновение втащил Степку наверх. Посадил на конскую шею лицом к себе. Всадник оказался большущим, даже сидя, он возвышался над Степкой, как гора. От него вкусно пахло медом.

– Что такой зареванный? – спросил, улыбаясь.

– Подрался, – шмыгнул носом Степка.

– Из-за чего?

– Васька сказал, что хорт половца перекусывает пополам.

Всадник захохотал, показав ровные белые зубы. Второй засмеялся тоже.

– Я ему говорю: не может хорт так! – сказал приободренный Степка. – На половце – броня!

– Не может! – подтвердил всадник. – Уж я-то точно знаю. Железо может взять только железо.

– А он дразнится… – пожаловался Степка.

– Мы ищем человека, у которого в ухе такая же серьга, – сказал всадник и повернул голову. Серебряный волк, поджавший лапы в прыжке висел в косо срезанной мочке. Степка аж заледенел.

– Что притих? – спросил всадник. – Знаешь такого?