Витязи в шкурах

— Стороной правил один род, а наследников-мужчин долго не было. Или убивали их. Сын последней правительницы запретил возводить на престол женщин, с тех пор правили только мужчины.

— А если в роду снова без наследников?

— Теперь это не имеет значения. Правят не те, кто знатнее родом, а кого люди выберут.

— Как могут люди выбрать правителя? — удивилась Ярославна. — У нас князья не могут договориться, чтобы один в Киеве сел. Как может люд?

— Может княгиня. Им предлагают нескольких. За кого людей больше, того и возводят. На четыре года. Потом снова выборы.

— Шуму и крику при этом, наверное, много?

— Очень! — улыбнулся Кузьма. — Но одного все ж избирают.

— И женщину могут выбрать?

— Пока не случалось. Но уделами женщины, бывает, правят.

— А мужья?

— Мужья занимаются своим. Женам не мешают.

— Чудно ты говоришь, боярин, — задумчиво произнесла Ярославна. — Как великий князь может дать удел женщине, когда есть муж?

— Может. Если женщина умна, образована, проявила себя, как добрый правитель. У нас женщины учатся, наравне с мужчинами. Работают, как и они.

— А кто ж хозяйством занимается, детей растит?

— Муж и жена — по очереди. Правда, получается не всегда хорошо, — улыбнулся Кузьма. — Поэтому в наших семьях мало детей — не хотят женщины рожать.

— Я пятерых родила, — пожала плечами Ярославна. — Бог даст — еще рожу! Детей надо много. Кто о тебе позаботится в старости? Двое — это мало. Вдруг умрут во младенчестве, вдруг потом что случится…

— Мы хорошо умеем лечить. Во младенчестве у нас умирают очень редко. Да и потом… В нашей стороне люди долго живут. Если нет войны…

В бане на некоторое время стало тихо.

— С кем у вас война? — первой нарушила молчание Ярославна.

— С лихими людьми. Они среди нас живут, но нас ненавидят.

— Отчего?

— Очень давно мы завоевали их сторону. Многих убили. Они смирились, но обиды не забыли. Десять лет назад восстали, но их снова повоевали, побили многих. Но они не покорились. Проникают в нашу сторону, убивают женщин, детей, стариков. У них такая вера: чем больше христиан убьешь, тем лучше тебе будет в раю. Это неправда, но они верят. Поэтому с ними трудно воевать.

— Тогда вы тоже должны убивать их женщин и детей! — жестко сказала Ярославна. — Чтобы искоренить их род подчистую!

— Нельзя. В том роду лихих людей немного. Остальные мирные.

— Тогда пусть старший их рода своих лихих побьет! Пригрозить ему.

— Он и без угроз старается. Но лихих поймать трудно. Прячутся в горах. Не один год ловят.

— Наверное, не очень стараются!

— Может, и так, княгиня.

— От тех лихих людей вы с Вольгой бежали?

— От них.

— Вашему правителю верно худо без вас? Вольга — знатный воевода, ты, боярин, делаешь камнеметы, лечишь людей. Разума тебе не занимать…

— У нас таких много. Правитель без нас обойдется. Думаю, даже искать не будет.

Ярославна посмотрела на Кузьму долгим взглядом. Он подтвердил свои слова кивком.

— Тогда живи здесь, боярин! — решительно сказала Ярославна. — Здесь тебе рады!

Кузьма молча поклонился. А Ярославна внезапно ощутила, как неудержимо скользят вниз веки. Последним усилием она подняла взгляд.

— Поспи, княгиня! — сказал Кузьма. — Тебе надо отдохнуть. Не ходи никуда, я скажу служанке, чтобы постель принесла…

«Я сама кликну!» — хотела сказать Ярославна, но сил на это уже не осталось. Она не слышала, как напуганная служанка принесла постель, расстелила ее на широкой скамье. Кузьма бережно снял княгиню с лавки, где она крепко спала, прислонившись щекой к рубленой стене, и перенес на мягкое…

* * *

Поздним вечером того же дня Вольга и Кузьма снова сидели за столом. Марфуша и Меланья, хлопоча, носили блюда с закусками.

— Где Улеб? — спросил Вольга Марфушу.

— С зарания ушел, — весело ответила хозяйка. — Гонец за ним прибегал. Укорял: невместно Улебу ночевать в простом доме, когда в Путивле есть княжьи палаты.

— А он что?

— Отговорился тем, что вино у боярина хмельное, — Марфуша бросила лукавый взгляд на Кузьму. — Попил рассолу и пошел. Кушать не стал. Вам кланялся.

— Тебя-то где носило? — спросил Кузьма, наливая Вольге из баклаги. — Заждались.

— Учения проводил, — ответил Вольга, провожая убежавшую Марфушу долгим взглядом. — Мне новых людей дали, а этот сквалыга Якуб угнал табун в Новгород Северский. Пришлось разучивать один тактический прием периода средневековья. Читал о нем. У отца богатая была библиотека по воинскому искусству.

Марфуша поставила на стол большое блюдо с дымящимся мясом и убежала.

— Вдовий платок сняла, — заметил Кузьма.

— Пора! Сорок дней прошло.

— Скотина ты! — мрачно сказал Кузьма. — Ни одну юбку не пропустишь.

— Никто не понуждал, — пожал плечами Вольга. — Все по взаимному согласию. Она женщина свободная, я, можно сказать, холостяк.

— Вот расскажу Дуне!

— Поди, попробуй! Не наговаривай на себя! — Вольга поднял правой рукой чашу, а левой поймал пробегавшую мимо Марфушу. — Сядь с нами, хозяюшка, хватит хлопотать! Князя сегодня нет, все свои…