Витим Золотой (Роман 2)

- Ударил дуреху, и самому потом стыдно и жалко стало... А в тот момент так взбеленился, ушибить мог... Вот ведь в чем дело!

- Такой дядя не только ушибет... - кивая на могучую в тулупе фигуру Петра, усмехнулся Важенин.

- Довела она меня, Захар! Тут и так все кувырком, вся жизнь бешеным наметом пошла, того и гляди, башку сломишь...

Петр жутковато скрипнул зубами и, подняв рукав шубы, ударил кулаком по колену. Вскинув на Важенина помутневшие глаза, спросил:

- У тебя вино есть?

- Нет. И ежели нашлось бы, так все равно не дал бы, - решительно заявил Захар Федорович.

- Почему?

- Эпитемью на тебя накладываю.

- Больно уж строго...

- Без шуток говорю. Нельзя тебе сейчас пить.

- А я хочу, - упрямо твердил Петр.

- Еще чего-нибудь натворишь, - сказал Важенин.

- Ну ладно. Ты меня прости. Я поеду.

- Никуда я тебя не пущу и пить не позволю. А ежели будешь артачиться, вызову сотских и приму надлежащие меры...

- Сотский, десятский и двое понятых, - на мотив песни "Ухарь-купец" пропел Лигостаев. - А ты попробуй разок! - добавил он с задорной усмешкой.

- И попробую... Знаешь что: ступай выпрягай коня и приходи сюда. Степка нам самовар поставит и коров твоих подоит. А хочешь, всем гамазом к тебе пойдем. А я даже ночевать останусь. Все равно завтра воскресенье. Встанем пораньше и поедем к Тептярскому ерику, посмотрим мою рыбью городьбу, привезем налимов, и Степка такой нам пирог состряпает, за уши не оторвешь! Ну и выпьем маненько... Не дури! Оставайся! Вон, кстати, и моя ватага с разбоя шлендает...

Из сеней доносились громкая возня, ребячий крик, стук салазок, гулкие хлопки веника по шубенкам, громкие окрики Степки.

- Арясину эту куда тащишь, кочерыжка мерзлоносая? Погоди, нос вытру! Мишка, Пельмень корноухий, положи топор на место!

Через минуту, топая замерзшими валенками, напустив в теплую кухню холода, ввалились удалые, розовощекие, глазастые важенинские отроки. Старшему - корноухому Мишке Пельменю было девять лет. Второму, Ваське, прозванному Косолапым, было восемь. Ходил он всегда со стоптанными каблуками, носками внутрь, как истый старый дед-кавалерист, поэтому и удостоился такого меткого прозвища. Младшему было семь. Дома его звали Ильей, на улице прибавляли слово "пророк". Кличка прилипла крепко, но ввиду его святости произносилась в исключительных случаях. Это еще объяснялось и тем, что маленький забияка, когда его так называли, хватал в руки что ни попало и молча обрушивал на голову обидчика.

- Здравье желаем, дядя Петр! - дружно и весело выкрикнули ребята.

- Здорово, дорогие братья-разбойнички! Как рубилось-воевалось, сколько добычи досталось? Как ворогов стерегли, честь артели берегли? шутливо приветствовал Петр Николаевич эту веселую стайку, похожую желтыми одинаковыми шубенками на теплых красногрудых снегирей.

- Хорошо! Мы, дядя Петр, вашему Ястребу поперечник отпустили и сена дали, - картавя застывшими ртами, вместе отрапортовали Васька Косолапый и Мишка Пельмень.

- Молодцы-удальцы! - поглядывая на краснощеких ребят, похвалил Петр и, вспомнив своего домовитого, смышленого Саньку, тепло улыбнулся одними усами.

- Прокатили бы, дядя Петр! - поглаживая давно обмороженную и отвалившуюся кромку уха, простонал Мишка.

- Эх и проехались бы! - старательно дуя оттопыренными губенками на розовые, застуженные ладони, поддержал его Васька.

- Эх и сторово! - важно прохрипел маленький "пророк". Он до того озяб, что не мог сам стащить с ног закостеневшие валенки. Ему помогала мать.

- Сиди смирно, карась мороженый! - крикнула на продрогшего сынишку Степка. - Слово-то выговорить не может, а туда же - прокатиться.

- Марш! Все на печку! - скомандовал Важенин.

Раздевшись, толкая друг дружку, ребята вскарабкались на широкую русскую печь. Перешептываясь о чем-то, выглядывали оттуда, как остроглазые зверушки. Петр Николаевич смотрел на эти темноволосые головенки с грустным и в то же время радостным изумлением. Он даже забыл, что ему надо прощаться и куда-то уезжать.

- А ты, кум, чего в шубе толчешься? - дернув его за рукав, спросила Степка. Она была без платка и верхней одежды, с двумя толстыми на спине косами, смугловатая, крепкая, тонкая в талии, с кругло обозначенными под зеленой кофточкой грудями. Петр глядел на нее со скрытой тоскующей завистью.

- Мне ехать пора, - сказал он со вздохом.

- А может, останешься?

- Не могу, кум. Прощай.

Лигостаев надел папаху. Волоча по полу кнут, подошел к двери. Возле порога, запахнув полы тулупа, он остановился, ни на кого не глядя, сказал:

- Выйди, кум, на час. У меня есть одно дело к тебе...

- Секретничать начинаете! - крикнула Степка. - Не таитесь, миляги, я все равно все ваши секретики разузнаю! - звонко пропела она и с гордо приподнятой головой ушла в переднюю горницу.

- А мы ничего от тебя скрывать не думаем! - крикнул ей вслед Петр Николаевич. Дело, которое он задумал, было очень для него значительным и важным.

Захар Федорович, накинув на плечи стеганую казачью теплушку, вышел вместе с Петром.

- Ну говори тут, - когда они очутились на крыльце, сказал Важенин. Я на босу ногу и дальше не пойду.