Витим Золотой (Роман 2)

- Да тут сразу-то не скажешь, - тихонько пристукивая кнутовищем о перила, с глубоким вздохом проговорил Петр Николаевич.

- А когда были одни в доме, чего молчал?

- Дело такое, подумать надо...

- Говори быстрей. Не тяни за душу... А то я замерзну... Жениться, что ли, задумал?

- Избави бог. Что ты, кум! - резко повернув голову, возразил Лигостаев.

- От этого бог избавил одного архиерея, старика Максима Падерина да поповского мерина, - ввернул Важенин. - Тебе еще сорока лет нету, три такие ватажки настрогать можешь... Загорбок у тебя крепкий, сядут - и айда, папаша!

- Не угадал. Этого у меня и на уме уже нет. Знаешь что, я Саньку усыновить хочу, по всей форме, - твердо закончил Петр Николаевич и облегченно распахнул полы длинной бараньей шубы. Слово было сказано, и уже назад взять его он не мог.

- Саньку? - протянул Важенин удивленно.

- Его. Сейчас он мне милее родного сына, и ты пособи, кум, бумагу какую следует напиши. Да ты эти дела лучше меня знаешь. А уж тебя век не забуду! Ожеребится кобыла - бери стригунка, пусть твой будет...

- Пошел к черту со своим стригунком! - вскипятился Важенин. - Что я тебе, мирской захребетник?

- Да ведь от всего сердца, чудак ты эдакий!

- А у меня, думаешь, вместо сердца что? Сазан мороженый! Ты скажи мне, как это ты надумал такое?

- Уж так, дружок мой, получилось, - судорожно вздохнул Петр Николаевич. - Ведь сказал же, что роднее сына он мне. Про дочь не говорю... Бог с ней, что вспоминать.

- Это ты верно говоришь. Дочка твоя ломоть напрочь отрезанный... У сына своя семья. Верно ты придумал. А молчал, черт взбалмошный...

- Ну что ты еще скажешь? Много будет хлопот? - спрашивал Лигостаев Важенина, чувствуя, что тот одобрил его затею и непременно поможет.

- Какие там хлопоты! Для тебя-то? Намалюем аршина два бумаг, прибавим чуток казацкой важности. Но стригунком ты от меня не отделаешься, так и знай! - Важенин взял Петра за воротник тулупа и крепко, по-дружески тряхнул. - Может, теперь раздумаешь ехать?

- Да вина-то у тебя все равно нет? - отводя его сильные руки, проговорил Петр.

- Откудова ты знаешь?

- А чего здесь знать?

- А поедешь, повидай обязательно Кондрашова и передай ему, что Важенин советует, не мешкая, подседлать коня... Понял? Со слов Ветошкина понял, что где-то они его опять на крючок зацепили.

- Ясное дело! - откликнулся Петр Николаевич.

- Повстречай его аккуратненько. Сейчас там Авдей с Филиппом завели такие строгости...

- Ну уж а я-то что им? - удивился Петр.

- Что ты? Ты для них тоже персона. Давай крой! Только гляди у меня, не дури.

- Ну что ты, Захар! Не то у меня сейчас в башке. Если рано спать не завалишься, я к тебе заверну.

- Ладно, ждать буду, - кивнул Важенин.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Улица встретила Петра беловатой, сумеречной темнотой. В промерзлых окнах приветливо тлели вечерние огоньки, и только в доме бывшего войскового старшины Печенегова они горели ярко-кровавым цветом. Там Филипп Никанорович, недавно ставший начальником охраны прииска, бражничал с Митькой Степановым и новым управляющим Романом Шерстобитовым.

Петр взнуздал Ястреба, подтянул поперечник и сел в кошевку. За околицей, на широком торном шляху застоявшийся конь быстро перешел на хлесткую, размашистую рысь. Петра Николаевича освежающе обдувал прохладный, колючий ветер. Ястреб бежал так резво, что скользившие по укатанной дороге полозья почти не касались свежего, только что выпавшего снежка.

Расстегнув тулуп, Петр Николаевич не чувствовал холода, и чем он крепче натягивал ременные вожжи, тем быстрее Ястребок увеличивал ход. Примерно на половине пути, за вторым шиханским увалом, конь вдруг сбавил аллюр и беспокойно отпрянул в сторону. Клонясь в правую сторону, Петр взглянул вперед. Свернув с дороги, на обочине стояла закутанная в шаль высокая женская фигура. Лигостаев проскочил было мимо, но потом придержал коня и совсем остановился. Обернувшись, крикнул:

- Эгей! Молодка! Ходи скорей! Подвезу!

Василиса ускорила шаг и, подойдя к кошевке, в странной нерешительности остановилась сбоку.

- Чего стоишь? Садись. - Только теперь Петр узнал Василису - всего час назад он видел ее у писаря Важенина.

- Ой, спасибо вам, господин Лигостаев, - запинающимся от волнения голосом проговорила она.

- Для господина у меня шуба овчинная! - засмеялся Петр.

Морозно было в эту чистую, снежную ночь. Петр стащил с руки барашковую рукавицу и снял с усов иней. Оттого, что она смущенно и робко назвала его господином, ему вдруг весело стало...

- Да и я не барыня, и тоже в шубенке, - плохо соображая от возбуждения, заговорила Василиса. Торопливо усаживаясь рядом с Петром, она как во сне чувствовала, что у нее сейчас замрет сердце и остановится на веки вечные... - Я-то вас уж давно знаю. Сколько раз видела на лесном складе, - продолжала она для того, чтобы только не молчать.

- А я вас раньше что-то не примечал, а вот только сегодня... - Петр неловко умолк и пустил коня шагом.

- А сегодня что? - повернув к нему закутанную шалью голову и горячо дыша прямо ему в ухо, спросила Василиса.