Витой посох. Преодоление

– Псих! – выкрикнул Халег, вытирая потекшую из носа кровь, однако ему стало легче, и обиды на Арена не было.

– Может, тебя на ночь к дереву привязать, чтобы охладился?! – негромко, но жестко предложил Лодан.

– Н-не знаю, – скривившись, почти простонал Халег. – С Лерикой все нормально?

– Ее увела во флигель рыжая северянка, – сообщил мастер.

– Хорошо… – с облегчением выдохнул виконт. – Мне не стоит пока подходить к людям. Мало ли что… А вы как?

– Терпимо. – Лодан сжал зубы, на самом деле его тоже потряхивало и мутило, причем желания, не свойственные «преклонному возрасту», проявлялись в полный рост.

– Мы с Радой пойдем во флигель, если не возражаешь, – нас пригласили, – как-то криво усмехнулся Арен. – Вот только тебе полегчает.

– Валяйте! – слабо махнул рукой виконт, заметивший их взаимную симпатию.

Молодая ведьма была горячей особой и, в отличие от прежней жены Арена, не шарахалась от него, как от восставшего мертвеца. Со слов Нира, после некоторых мытарств Телия все же пристроила Альну к какой-то полезной деятельности, главным образом в госпитале, поскольку к больным молодая женщина относилась тепло и с заботой. Психическим состоянием несчастной обещала заняться одна из ведающих-целительниц. Малышку Ниссу временно поселили в общежитии при Академии ведовства, но пока не сумели полностью разобраться, что же представляет собой эта девчушка.

Халег, вздрагивая, прислонился к дереву. Волна силы схлынула, и теперь ноги его не держали.

– Может, Пепла позвать или отправить тебя ночевать в кошачий дом? – предложил через некоторое время Арен, вспомнив рассказ друга, как того некогда вернули в нормальное состояние котята. Оставлять виконта одного он сейчас опасался.

– Пепел в начале бала сообщил, что меня хочет видеть один парень из северян, – вспомнил Халег. – Но как-то нелепо знакомиться в таком виде.

– А кто он? – заинтересовался лучник.

– Из народа си, как и ты.

– Даже так. Может, пойдем вместе?

– А как же Рада? – подтрунил виконт, которому понемногу становилось легче.

– Я оставаться с ним на ночь не собираюсь, – хмыкнул тот.

– Можно и сходить.

– Позови Пепла, чтобы подвез.

– Обойдусь, – нахмурился Халег. – Главное, найти дорогу. Я не заметил, куда шел.

– Туман проводит. Или своего спроси.

– А где Сон? – Он обратил внимание на отсутствие второго маленького карайна.

– Как где? Рядом с Лоданом, конечно. А тот ушел домой. Решил, что справимся без него.

– Передай ему благодарность!

Арен только отмахнулся.

На самом деле мастер-лучник решил вернуться во дворец. Сначала он действительно направился в сторону выхода из парка, но внезапно услышал мысленный голос карайна:

«Постой!»

Лодан еще не успел привыкнуть к чьему-то голосу в своих мыслях, он вздрогнул и резко остановился.

– Что случилось? – тихо прошептал мастер, наклонившись к Сну, забыв, что напарник слышит его и так.

«Они собрались обсудить, что делать, когда вернутся те, кто ушел. Но грани будут открыты и для других. Надо отыскать и пробудить всех Стражей».

– Стражей? Но как?!! – Мастер растерялся, хотя понял, что пепельный говорит о каких-то особых существах.

«Спроси у Эдны. Она может помнить «Легенду о пропавших».

Еще несколько лет назад старый лучник постарался бы уйти от разговора на подобную тему, но теперь, оказавшись в самом центре странных событий, приходилось принимать все как есть и не удивляться тому, в чем на первый взгляд не было ни смысла, ни логики.

Лодан свернул и медленно направился к дворцу. Его беспокоила еще одна мысль. Что так подействовало на обычно рассудительного виконта ло’Айри, да и на него самого? Один из ответов он знал: «Голос крови и зов силы». Но может, что-то еще?

И мастер вспомнил видения, приходившие к нему ночами, после того как путешествия в Серый Мир стали регулярными из-за тренировок.

«Тонкие башни из дымчатого стекла на фоне летящих по ветреному небу туч. Потаенный Предел – прародина народа ’але. Глубокие холодные воды, суровые воины и магия крови».

’Але традиционно жертвовали богине свою и чужую кровь и смерть, а взамен получали ее силу. Хотя второе являлось спорным, навеянным традиционными представлениями об отношениях человека и Высших, скорее они просто теснее соединялись с силой благодаря ритуалам. Вот тут и таилась загвоздка. Стоило хоть немного исказить настрой во время обряда, забыть, что боль и смерть ценны не сами по себе, а лишь являются жертвой, приносимой во имя жизни, как действия, нацеленные на соединение с силой, становились всего лишь следованием традиции. Какой-то эффект для привлечения силы безусловно давали и такие обряды, но гораздо вероятнее они приводили к другому: обряды ради обрядов, кровь ради крови, а далее бессмысленное, но возбуждающее и всепоглощающее желание боли, страдания и смерти как для других, так и для себя. Рассказ Арена о дорском храме, посвященном богине, служил полным подтверждением этой догадки. Да и у обычных дорцев равнодушная жестокость вошла в обычай.