Вьюга

Ему скрутили руки, придавили к полу плечи, ноги, голову — не шелохнёшься. Кружка с водой опрокинулась, на хлеб кто-то наступил ногой…

— Добро! — сказал воевода. Фонарь в его руке покачивался. Из караулки в окошко смотрел сотник.

— Что удумал, воевода? Какое злодейство? — хрипя выдохнул Болотников, всё ещё делая попытку освободиться из лап стрельцов. Ему зажали рот. На грудь навалился Киса, ощерившись злобно, по-собачьи. Иван Исаевич увидел в руках Ефимки лезвие небольшого узкого ножа, инстинктивно закрыл глаза. Но палач пальцами разомкнул ему веки…

— А-а-а! — жуткий крик узника прозвучал под низким потолком.

В тон ему с улицы отозвалась вьюга:

— У-у-у!

Тяжело дышали стрельцы, стараясь не глядеть на лицо узника. Словно загнанный волк, озирался Киса, взгляд блуждал, руки дрожали. Воевода торопливо выбежал из коморы. Следом за ним поспешали стрельцы и палач. Один стрелец придерживал рукой разбитую челюсть. Изо рта сочилась кровь.

Все ушли. В съезжей остались только двое караульных — пожилой стрелец Иван и молодой — Яшка. Они посмотрели друг на друга и перекрестились. Иван шепнул:

— Господи, какая мука…

Яшка молчал. Он встал с лавки и опасливо посмотрел в окошко. Узник лежал навзничь и тяжело дышал. Яшка вздрогнул, отпрянул от окна:

— Жалко его…

— Жалко, — вздохнул Иван. — Всё же человек, божья тварь.

— Силища у него — железная! Не стонет. Единый только раз крикнул.

— Такие стонать не обучены. Они, брат, всё могут перенести, — тихо говорил Иван. — А дай-ко, поднесём ему водчонки! Всё легше станет, ежели выпьет.

— Что ты! Убьёт!

— Не убьёт. Он ведь слепой. И руки связаны. Да и, поди, в чувство ещё не пришёл.

— Видал, как Тихона треснул? Верно, ни единого зуба во рту не осталось.

— Ничего. Поймёт, что не худо делаем ему.

Иван прислушался, запер дверь в сени на запор, вынул из-за пазухи полуштоф, оловянную чару и пошёл к узнику. Яшка — за ним.

При свете фонаря оба разглядели на лице узника два тёмных пятна вместо глаз. По вискам струилась кровь.

— Ну, мастера заплечные. Что дале будете делать? — глухо, с ненавистью выдавил из себя узник.

— А развяжем тебе руки, чтобы было легше. Все ушли, остались мы, караульщики. Зла тебе не учиним. Только ты не дерись, не все стрельцы одинаковы. Не всех бить можно. Не будешь драться? Водочки мы тебе нальём. Выпей — полегчает.

Болотников сказал:

— Ладно, развязывайте руки…

Он повернулся к ним спиной, и Яшка ножом перерезал верёвку. Узник сел, чуть раскачиваясь, дыша трудно, с хрипеньем:

— Нет ли тряпицы какой?

Иван пошарил по карманам, потом выдернул подол своей исподней холщовой рубахи, отодрал от неё лоскут, подал узнику. Тот стал утирать кровь на лице, стараясь не затронуть пустых глазниц. Стрельцы с содроганием отвернулись.

Иван налил водки в оловянный стаканчик:

— Возьми чару, выпей!

— Что? — крикнул узник. — Зелье? Отрава?

— Да нет, господи спаси! Водка!

Узник помолчал, а потом протянул руку:

— Ладно, давай!

Он выпил водку, уронил пустую чарку на пол и лёг. Немного погодя заговорил глухо:

— Чую, вы люди не худые. Не всю душу растеряли на заплечных делах… Откроюсь вам, скажу вот что, — он с усилием приподнялся на локте, повернул к ним обезображенное лицо. — Передайте народу, что я — Болотников Иван… Исаевич нахожусь тут. А почему нахожусь — царю враг. Шёл за правду народную, супротив его да бояр. Было у меня в прошлом году войско немалое из простых людей. Хотел воли для всех добиться, — он повысил голос. — Думку имел сделать так, чтобы народу жилось лучше. Да вот, — он опустил голову, — пересилили меня бояре с царём… Схватили, пытали, сюда привезли… и глаза… глаза выкололи. Боятся, видно, моего взгляда. Все боятся! И царь, и воевода ваш, и московский сотник, что меня сюда вёз… Видать, я и в оковах для них страшен!

Он опять лёг навзничь — сидеть тяжело.

— И до сих пор не ведаю, как место, где нахожусь, зовётся.

— Каргополь! — тихо сказал Яшка. — Город Каргополь на Онеге-реке!

— А! Слыхивал… Спасибо… сказал… А людям всем передайте, что я и перед смертью буду думать о них. О простом русском мужике, холопе, пахаре… Пусть не забывают меня.

Он умолк. Яшка, стоя на коленях на холодном полу, сказал узнику дрогнувшим голосом:

— Передадим всё, что ты просишь. Люди будут знать…

Стрельцы подобрали чару, обрывки верёвки и поспешно вышли. Откинули запор на двери в караулке, закрыли ставеньком окошко в комору и стали шептаться:

— Видал? — сказал Иван Яшке. — Большой человек!

— Большой. Запомнить имя надо. — Яшка тихо повторил: — Болотников Иван Исаевич… Иван… Болотников. За народ шёл… Всем буду рассказывать о том!

— Всем нельзя. Надо с выбором. Надо знать, кому можно открыть тайну, — предостерёг Иван.

— И то верно. С выбором. Тем, кому доверять можно, — согласился Яшка.

Оба долго молчали. Со свечного огарка на стол капало растопленное сало. За стеной ворочалась метель.

VII

Воевода и сотник пробирались к хоромам по заметённой свежим снегом тропе. Молчали. На душе у обоих было неловко. Придя домой, скинув шубы, сразу сели за стол и взялись за водку. Вскоре захмелели, взбодрились. Воевода сказал: