Вьюрэйские холмы (СИ)

— Ты должна купить у меня это, — услышала Мелания откуда-то сбоку и повернула голову. Женщина в черном одеянии и седыми волосами, выбивавшимися из-под платка, протягивала ей черную бархатную коробочку.

— Что это? И почему я должна это купить?

— Потому что это принадлежит тебе по праву, — ответила женщина.

— Простите, но мне это не нужно.

— Нужно.

Старая женщина оказалась чересчур настойчивой, но Мелания не могла просто взять и уйти из уважения к ее возрасту. Она приняла шкатулку и хотела заглянуть внутрь, но сморщенная рука легла поверх крышки, чтобы предотвратить намерение девушки.

— Ни в коем случае не открывай, Мелания. Нельзя. Купи ее и храни. Ты узнаешь, когда сможешь воспользоваться этой вещью. Шкатулка сама подскажет.

Мелания моргала, ничего не понимая. Откуда эта женщина знает ее имя? Как какая-то шкатулка может подсказать, что делать с ее содержимым? Все эти вопросы крутились на языке, но не могли вырваться наружу. Всё, что могла спросить Мелания, это:

— Сколько она стоит?

— Покупаешь?

— А у меня есть выбор?

— Покупаешь?

Левая нога девушки задергалась в нетерпении. Если она не ответит, то не отвяжется, поэтому выпалила:

— Да! Да! Покупаю! Сколько?

— Дай руку, девочка, — велела женщина.

«Что она собирается делать? Может, это фокус? Меня, наверняка, разыгрывают», — кружились мысли в голове Мелании, когда она протягивала руку женщине.

Дальше произошло что-то невероятное. Из-под длинного рукава платья блеснуло лезвие, оно полоснуло по безымянному пальцу девушки, затем женщина слизала с него кровь, и пока Мелания обескураженно пялилась на свой порез, пытаясь прийти в себя, странная женщина исчезла. Растворилась в воздухе, словно и не было ее. Вернулся привычный гул цирка и возгласы сидящих вокруг сцены людей. Это фокус?

Мелания посмотрела на черную шкатулку, хотела открыть, но та не поддалась.

«Я отдала за нее кровь?»

Какая-то чертовщина или ей это всё померещилось. Решив не думать об этом, Мелания бросила шкатулку в сумку и пошла прочь с площади.

До дома оставалось всего каких-то несколько шагов, а Мелания всё ещё не была уверена, что хочет идти туда. Флоранна ушла гулять с Дейвом. Йодис нездоровится. Возникла мысль позвонить Торлейку и она уже достала телефон, когда в переулке показалась знакомая фигура.

— Привет!

Мелания застыла. Он здесь, он вернулся, и ее сердце радостно трепетало.

— Виллоу? — удивленно произнесла девушка, когда он подошел совсем близко. — Я думала, что… больше не увижу тебя.

— Прогуляемся?

Виллоу галантно предложил свой локоть и Мелания, не раздумывая, приняла приглашение.

А история со шкатулкой была забыта.

ГЛАВА 4

Йодис

Сквозь пелену, застилавшую глаза, Йодис двигалась вперёд, несмело опираясь на землю под ногами. Неизвестность терзала девушку все эти дни. Она готова была принять любой ответ, лишь бы не изводить себя метанием от надежды к отчаянию.

Ранн не совершил никаких подвигов ради нее, не говорил, что любит. Но это не останавливало Йодис. Она быстро пересекала долину, удерживая худыми руками лямки рюкзака на плечах. Назад пути нет. Она приближалась к подножию поросшего лесом холма.

Запретная территория огорожена не очень высоким забором с колючей проволокой; нет ни смотровых вышек, ни какой-либо охраны. Справа прямо за забором Йодис заметила чёрное дерево с искривлёнными ветвями, без листьев. Когда-то много лет назад в него ударила молния: по всей поверхности — сверху донизу — идут спиралевидные трещины. Когда Йодис перелезала через ограждение, поцарапала руку, пришлось присесть около опаленного дерева, чтобы перевязать порез.

«Интересно, особи чувствуют запах крови на расстоянии?» — задалась вопросом Йодис. Сердце колотилось от страха в груди, внутренний голос бился в истерике и требовал вернуться домой, прямо как в тот день, когда она просила Ранна оставить идею взбираться на холм. Но разум возобладал, да и как иначе могло быть, если без Ранна она не представляла жизни?

Закончив с ранкой, Йодис попила воды, еще раз все хорошо взвесила, затем достала спортивную кофту с капюшоном и надела ее: закрытая со всех сторон, теплая и уютная она давала чувство защиты, безопасности и внутреннего покоя.

Пройдя несколько шагов вперед, девушка остановилась и посмотрела наверх в мрачное серое небо, которое неестественно переливалось серебром, а верхушки деревьев на его фоне смотрелись черными самодельными углями. Ей предстоял долгий путь наверх.

— Я это сделаю, — подбодрила себя Йодис и дернулась с места. Но вдруг что-то потянуло ее назад. Ее руку держали. Боясь обернуться, девушка дико закричала: — Отпусти! О Господи, не кусай!

— Эй, успокойся. Это всего лишь я — Элжерон.

— А? — Йодис перестала брыкаться и уставилась на парня. — Что ты тут делаешь?

— У меня встречный вопрос: что здесь делаешь ты?

Йодис запнулась, не ожидая напора.

— Я не обязана перед тобой отчитываться, — грубо бросила она и вырвала локоть, который до сих пор стискивала рука Элжерона. — С какой стати ты притащился сюда?