Виват, император. Часть 1

— Глупо подставили всё герцогство под удар. Допустили сколачивание против своего государства целой коалиции, и, в конечном итоге, потеряли старых союзников. Хотя, могли всё это просчитать, но почему-то это не сделали. Второе, бездарно отдали уже часть своей территории на разграбление. Что делают коротышки в вашем самом западном графстве? Без боя отдали крепости, зато дали открытое сражение и проиграли встречный бой. Глупейшее решение. До сих пор не решили вопрос с ополчением. Ни с дворянскими дружинами, ни с народным ополчением, которое выставили свободные города, находящиеся под прямым управлением герцога. Представители вашего Ордена вместо того, чтобы выставить, как положено, наибольшее количество магов, — Серж перевёл взгляд на епископа, прибывшего вместе с Людовиком и Кастеллой, — занимаются непонятно чем. Хотя, почему непонятно? По-простому, готовятся к мятежу, который, к слову, будет не их рук делом. Но эти тупые создания не понимают, что когда в их землях появятся представители святош, а именно, боевые монахи церкви Святого Порога, вот тут им и придёт окончательный конец. Вы не удосужились ничего сделать, чтобы сплотить вокруг себя всё население герцогства. Так до сих пор и не назначен единый командующий для всех войск. У вас сейчас всё завязано на вас, герцог, и на несколько крупных военачальников, таких, как присутствующая тут графиня. Она командует варгами. Кто-то командует народным ополчением. Кто-то дворянами, хотя там всегда вольница. Что вы сделали, чтобы с ней покончить? У вас и так проблем уйма, а вы на себя ещё и армию кидаете! Ваша задача — найти союзников, а вместо этого вы пытаетесь уговорить своих же подданных на участие в войне. Бред! Ещё надо что говорить?!

Бледный герцог молчал. Кастелла в бешенстве кусала губы, но она всё-таки нашла в себе силы и произнесла:

— Что же вы тогда предлагаете? И простите, не знаю, кто вы, и что вы тут делаете со своими малолетними друзьями, которым, впрочем, как и вам, тоже тут не место.

Серж усмехнулся. Повернулся к Мартину и властно произнёс.

— Мартин, представьте меня своей сестре, — потом перевёл взгляд на Людовика. — Ну, и герцогу тоже, заодно.

Мартин поднялся. Нервно дёрнул головой и оттянул ладонью, неожиданно начавший давить на горло ворот дорогого кафтана. Сегодня он решил не одевать свои золотые доспехи, а вырядился в гражданский костюм, на котором было более оправдано ношение, доставшихся ему от прошлого брата герцогини, регалий.

— Кастелла. Герцог. Господа. Разрешите представить вам Его Высокопревосходительство, графа, наследника, присутствующего здесь герцога Ланского, Сержа о Нил Даро. Его полное имя уж больно длинное, поэтому для всех он просто Его Высокопревосходительство, для друзей — Серж, а для остальных… — Мартин обвёл собравшихся смеющимся взглядом, — а для всех остальных, в своём большинстве, господин командующий сводной армией Ордена Справедливости и Порядка. Прошу любить и жаловать!

Прострация в стане Ергонцев. Как когда-то и сам принц, они пребывали в шоке от таких известий.

Вот только этот взгляд Кастеллы на принца.

Она-то его очень хорошо успела когда-то изучить. Ну, не мог принц почему-то дать кому-то над собой власть, тем более, малолетке и какому-то графу, пускай и сыну герцога. Значит, не всё так просто с этим мальцом, да и армия…

А вот Людовик еле-еле сдерживал свою ярость.

— И что же вы предлагаете? — неожиданно задала вопрос, главная из варг.

Серж, сидя, изобразил поклон в её сторону.

— Очень правильный вопрос, госпожа. — Он провёл взгляд на Кастеллу, а затем на герцога, который всё пытался побороть приступ необузданной злости.

Серж усмехнулся про себя.

«Ничего, сейчас ты у меня не так взвоешь!»

И уже вслух:

— Герцог Валуа уже ответил на ваш вопрос немного раньше, уважаемая. Под таким командованием наша армия и шага не сделает, до того момента, пока ваше герцогство не перестанет существовать в данном виде, а его правители не будут уничтожены, в том числе и их дети. — Видя, как распахнулись в гневе глаза герцогини, Серж поспешил добавить: — Ну, не думаете же вы, что кто-то в здравом уме согласится подарить вам и вашим детям жизнь, после вашего поражения в этой войне? А то, что она будет вами проиграна, если не предпринять жёстких, скорейших мер, весьма очевидно.

— И вы будете ждать, когда нас будут убивать? — воскликнула она.

— Да! Если вы станете настаивать на командовании общей армией. Я сказал, общей. Не может быть двух разных командующих! А так как вы не в состоянии, на данный момент, по каким-то причинам, навести порядок у себя в стране, это сделаю я, но только после того, как руководство герцогства даст клятву в любом из храмов, что на время войны передаёт мне всю полноту власти в стране. И это не обсуждается. Война закончится и живите, как хотите, если сможете, конечно.

Тут вскочила на ноги главная варга. Молодая, красивая и очень отважная.

— Да как ты смеешь, гадёныш?! Да я тебя…

Но, что там она, договорить она не успела.

Две тени метнулись откуда-то сзади.