Виват, Новороссия!

После Ларги и Кагула численный перевес турецких армий практически утратил всякое значение. Если еще в кампанию 1769 года русские военначальники опасались стремительных атак турецкой конницы и ударов холодным оружием турецкой пехоты, то теперь эти опасения были рассеяны. Необходимо отметить, что победы русских войск над турецкими в полевых сражениях при этом обходились ценой малой крови. Огонь турок, как ружейный, так и артиллерийский – слабый и неорганизованный – не мог причинить значительных потерь, а до схватки на холодном оружии дело доходило крайне редко. Прорыв при Кагуле каре Племянникова был исключением. Общие потери в этом наиболее кровопролитном сражении из всех, имевших место в 1770 году, составили для русской армии 914 человек.

Сразу после Кагула отряд генерала Игельстрома, преследуя турок, бежавших к Измаилу, захватил мосты у устья Ялпуха, разбил арьергард противника и овладел его обозом. Вслед за Игельстромом Румянцев 23 июля отправил Репнина, усилил его отрядом Потемкина. 26 июля русские овладели Измаилом и продолжали наступление.

Наряду с победами, одержанными Румянцевым, и долгожданным взятием Бендер лето 1770 года принесло России еще один значительный успех.

Еще до начала войны – в ожидании ее неминуемого начала – Алексею Орлову принадлежала разработка плана кампании в Средиземном море на время русско-турецкой войны В 1769 году он был произведен в генерал-аншефы и лично стал претворять разработанный им план военных действий против Турции. Орлов стал главнокомандующим всеми сухопутными и морскими силами русской армии и флота в этом районе.

22 июня 1770 года русские эскадры соединились у острова Цериго с отрядом Орлова и теперь вместе начали поиск турецкого флота.

24 июня они обнаружили его в Хиосском проливе у Анатолийского берега к северу от Чесменской бухты.

Турецкая эскадра насчитывала шестнадцать линейных кораблей, имевших 1400 орудий, и стояла на якорях, образуя двойную дугообразную линию.

Русский флот имел всего девять линейных кораблей, на которых было 740 орудий.

Видя двойное превосходство сил противника, Орлов поставил вопрос на обсуждение военного совета, и совет, состоявшийся в тот же день, вынес решение об атаке турецкого флота. В ходе совета Спиридов предложил план сражения. По его замыслу, турецкий флот должен быть атакован не кильватерной колонной – тактика ведения морских боев, принятая в то время в европейских флотах, – а с короткой дистанции, подойдя перпендикулярно к боевой линии флота противника. Этот прием давал Спиридову возможность быстроты сближения и быстроты атаки, что позволяло ему нанести сосредоточенный удар по турецкому флагману. Несмотря на то, что у него был риск подвергнуться огню нескольких турецких кораблей, Спиридов принимал во внимание как внезапность, так и боевую выучку русских моряков.

План Спиридова был одобрен, и час спустя после военного совета русские корабли начали сближение с противником. На ходу они выстраивались в боевую линию. Авангард возглавил сам Спиридов, центр – адмирал С.А. Грейг (где и держал свой штандарт Орлов), а арьергард – контр-адмирал Эльфинстон.

Турецкий флот возглавлял адмирал Хасан-бей Джезаирли.

При подходе русских кораблей на пушечный выстрел – 500–600 метров – турецкие корабли открыли огонь. Однако поскольку они готовились к бою на более дальней дистанции, соответственно подготовив орудия для этого, их ядра попадали в верхнюю часть рангоута русских кораблей, что не мешало русской эскадре продолжать двигаться на сближение, не отвечая на огонь противника.

И только приблизившись к турецким кораблям на расстояние 50–60 метров, русские корабли дали залп сдвоенными ядрами по кораблям турок. Затем они медленно, почти вплотную друг к другу, стали продвигаться вдоль турецкой линии, продолжая всю ее обстреливать.

На турецком флагманском корабле «Реал Мустафа» возник пожар, который перекинулся на корабль «Евстафий», на котором находился Спиридов. Его корабль из-за повреждений потерял управление и течением был снесен к турецкому кораблю и сцепился с ним на абордаж. Последовали взрывы обоих кораблей. За несколько минут до взрыва Спиридов успел перейти на линейный корабль «Три иерарха», на котором стоял Грейг.

Сражение принимало все более яростный характер. Стоявшие рядом с флагманом турецкие корабли, спасаясь от огня русской эскадры, поспешно обрубали канаты и выходили из боя, укрываясь в Чесменской бухте. Русские корабли продолжали их преследование. Бой продолжался.

В течение всего следующего дня русские корабли продолжали обстрел турецких, что окончательно деморализовало турецких моряков.

В этот же день на военном совете Спиридов изложил свой план уничтожения турецкой эскадры, заключавшийся в том, чтобы, закрыв турецким кораблям выход из Чесменской эскадры, сжечь их комбинированным ударом корабельной артиллерии и брандеров.

Атаке брандеров должен был предшествовать удар корабельной артиллерии под командованием Грейга.