Вивьен. Свет дракона

Рябой трактирщик с повязкой на глазу хмыкнул, когда она произнесла заветные слова. Пароль сегодня был «вересковый мёд». Цыкнул зубом, впиваясь взглядом в Вивьен. Но закончил вытирать глиняную кружку давно утратившим свежесть полотенцем и приподнял крышку стойки, поманив Вивьен за собой.

Чувствуя себя пешкой на шахматной доске, Вивьен последовала за трактирщиком на следующую клетку.

Скользнула вслед за ним в низкую дверь (трактирщику пришлось сложиться вдвое, Вивьен хватило просто склонить голову), миновала пыльную узкую каморку, поднялась по шаткой лестнице с паутиной по углам, и, поднявшись на третий этаж, оказалась перед закрытой дверью.

– Тебе сюда, дудуи, – сказал трактирщик. – Нужно занять условленное место и сделать заказ.

– Я знаю, – сквозь зубы ответила Вивьен.

Её била нервная дрожь и не хотелось, чтобы рябой трактирщик заметил это.

Но ему, похоже, не было до неё особого дела. Проводив Вивьен в назначенное место, он тут же утратил к ней интерес. Высший опознавательный знак – не чушь собачья. Сегодня ты смотришь на дудуи, а завтра за это и зарезать могут.

Прихрамывая, он принялся спускаться по лестнице, оставив Вивьен одну.

Выдохнув, Вивьен повернула ручку двери и та беззвучно подалась навстречу.

Этот зал отличался от нижнего. Существенно.

Во-первых, тишиной и чистотой.

Во-вторых, карточными столами и рулетками, за каждым белозубо улыбался крупье.

В-третьих, публикой.

Одеты посетители тоже были иначе, чем «нижние». Не так роскошно, конечно, как в королевском дворце, но за неброскими цветами и простым кроем костюмов чувствовалось качество и высокая цена.

А ещё многие здесь были в масках.

Профиль одной дамы показался Вивьен знакомым. Но у неё не было времени разглядывать ту досконально и вспоминать, где же её видела.

Под пристальными взглядами, которые бросали на неё здесь, Вивьен почувствовала себя приговорённой на лобном месте.

Желая быть как можно незаметней, а лучше провалиться подпол, только не на первый этаж трактира, а желательно пониже, Вивьен проследовала к третьему столику у стены с табличкой «стол заказан» и быстро уселась.

– Чего желает дудуи? – официант (именно официант, не подавальщица, как на первом этаже) возник словно из воздуха.

– Сальмирский ром. Льда не надо, – произнесла Вивьен пароль.

Официант почтительно склонился и отошёл.

В течение получаса к Вивьен никто не подходил. Правда, официант вернулся и поставил перед ней целую пинту чего-то дурнопахнущего.

Вивьен уже начала думать, что что-то пошло не так и она напрасно теряет время. Одновременно с этим её всё больше охватывало беспокойство: человек, который должен был подсесть к ней за столик, должен был и вывести её отсюда через чёрный ход.

Конечно, отличительный знак на запястье давал защиту… Но, стоило вспомнить разговор с тремя подвыпившими людьми на тёмной улице, Вивьен понимала, что свой запас храбрости она на сегодня израсходовала. На сегодня и на месяц вперёд.

Она уже начала думать, как незаметно покинуть это место и вернуться во дворец (извозчик, который привёз её сюда, конечно, давно уехал, придётся ловить следующего… ночью… рядом с Лунной аллеей…), когда напротив неё тихо кашлянули.

Вивьен готова была побиться о заклад – за столик никто не садился, но так оказалось, что напротив неё сидел человек. Со смутно угадываемыми чертами под маской.

– Соколица желает знать, правду ли поёт чёрный дрозд, – выпалила Вивьен то что сказала ей королева, слово-в-слово.

– И о чём же поёт чёрный дрозд, дудуи? – хорошо знакомым голосом спросил человек в маске. Слишком хорошо знакомым. Слишком. У Вивьен не было сомнений: перед ней сидел дом Мэдсон, торговый представитель Королевы Драконов.

Если бы это было запланировано, королева предупредила бы.

По-крайней мере хотелось в это верить.

Вивьен должна была встретиться с правой рукой главы Подлунного города, чтобы узнать, правда ли, что в его ряды стала вступать знать за спиной у королевы, но никак… не с одним из придворных. И всё же ответила, как и было приказано:

– Поёт, что в стаю воронов слетаются ястребы, – тихо, одними губами прошептала Вивьен.

– Да что вы?

С этими словами дом Мэдсон сдёрнул маску.

– Полагаю, это лишнее, – нехорошо ухмыляясь, сказал он. – Не так ли, фрекен? Или вы желаете продолжить этот маскарад и предпочитаете оставаться дудуи?

Поскольку Вивьен понятия не имела, что говорить в таком случае, она решила промолчать. Быть может, дом Мэдсон посчитает это за нежелание вести беседу (по сути-то так оно и есть) и скажет, наконец, что должно передать королеве.

Увы, и здесь её ожидания постиг крах.

В тот самый момент, когда по жесту дома Мэдсона к столу шагнули двое.

– Пройдёмте, дудуи, – пробасил один из них.

Мир покачнулся перед глазами, а сердце ушло в пятки. Вивьен осталась в сознании, вероятно, лишь благодаря страху. Ужасу. Он не был оглушающим, душащим, первобытным. Он был слишком ясным, как вспышка, которая не заканчивается.

– Я никуда с вами не пойду, – выдавила она из себя. Выставив руку прямо под нос дому Мэдсону, она добавила: – Вы не имеете права отдавать мне распоряжения.