Византийская империя

В этот период в структуре верхов появилась новая составляющая – церковь и ее руководители – епископы. При Константине они были не только духовными лидерами, но и распорядителями церковного имущества, при этом кафедры различались размерами своего богатства. Многие священнослужители происходили из семей землевладельцев. По-видимому, церковная карьера представляла собой достойную альтернативу службе при дворе. Церковь стала одним из крупнейших землевладельцев того периода. Этим она была обязана императорскому благоволению и частным пожертвованиям. Таким образом, представители церковной и сенатской элиты имели общие источники дохода и привилегий. В V в. они постепенно объединились вокруг общей цели – проповедовать и защищать утвержденное на Халкидонском соборе православие. В результате более наглядной стала не только богословская, но и социальная поляризация: в регионах, подконтрольных миафизитам, клирики пользовались поддержкой низшей социально-экономической прослойки и с успехом применяли ее в борьбе против тех, кто воспринимался как представитель государства, ставящего своей целью лишь религиозное преследование и взимание налогов.

У самого основания пирамиды находилось население городов и деревень, хотя по данным имеющихся источников горожане играли более заметную роль. Народ Константинополя (в отличие от жителей Рима, которые на протяжении долгой истории участвовали в политической жизни империи) выполнял весьма незначительную, скорее декоративную функцию в церемониях, чаще всего в качестве артистов, распевавших приветствия во время появления императора на ипподроме. Случалось, что кто-нибудь из толпы отходил от сценария и криками выражал недовольство или несогласие, что нередко заканчивалось дракой, поводом к которой могли послужить театральные представления, гонки на колесницах или нехватка продовольствия. Однако за этим, как правило, следовали чрезвычайно жестокие карательные меры: однажды Феодосий I приказал насильственно подавить мятеж, вспыхнувший в Фессалониках после ареста популярного в народе колесничего в 390 г.

Устойчивость и экономический рост

Ведущей тенденцией, отличавшей экономическую и социальную жизнь Восточной империи того периода, стал общий подъем. Демографический бум обусловил рост городов (появление новых и расширение уже существующих), а также увеличение числа сельских поселений, что подтверждают археологические раскопки. Исследования свидетельствуют о том, что в этот период отдельные группы людей стали расселяться по окраинным территориям, а это всегда означает одно: более плодородные земли уже заняты. Разумеется, определенные территории больше пострадали от беспорядков, вызванных вторжениями варваров, а значит, были не такими процветающими, но в целом Восточная империя переживала расцвет, который продлился (с некоторыми областными различиями) по меньшей мере до середины VI в. или даже дольше.

Благоприятнее всего экономический подъем сказался на жизни социальной верхушки. К ней принадлежала растущая прослойка аристократии, находившейся на службе у имперского правительства (которая постепенно вытесняла старую, сенатскую аристократию), руководители церкви, некоторых монастырей и храмов, а также императорские казначеи, контролировавшие общие доходы государства. Большая часть работоспособного населения занималась земледелием. Рабочая сила теперь состояла не только из рабов: их роль все чаще на себя брали так называемые колоны – зависимые земледельцы, с начала IV в. привязанные к земле, которую они возделывали. Свободные крестьяне, имевшие в собственности небольшие наделы, наравне с землевладельцами средней руки составляли население сельской местности, которое было довольно неоднородным и в котором ведущую роль играли крупные землевладельцы.

Налоговые и денежные реформы Диоклетиана и Константина позволили сформировать устойчивую систему сбора податей, а после введения солида создать устойчивую золотую монету, которая упорядочила денежный обмен. Можно обозначить участников этих процессов и их параметры, однако до сих пор ведутся горячие дискуссии о том, как эти два аспекта взаимодействовали между собой. Государство стимулировало различные отрасли – к примеру, сельское хозяйство, прежде всего – выращивание зерна, которым кормилось растущее население Константинополя и армия. Это, в свою очередь, стимулировало производство сопутствующих товаров. Однако до сих пор достоверно неизвестно, предпочитали ли крупные землевладельцы производить лишь продукцию, которая пользовалась спросом и шла на собственное потребление, получая при этом большую часть дохода с аренды земли, или они искали дополнительные источники дохода, эксплуатируя имевшуюся во владении землю иными способами (скажем, для выращивания товарных культур наподобие винограда) или косвенно инвестируя в торговлю посредством займов.