Византийская империя

Поскольку внимание византийцев главным образом было обращено на восток, западные оконечности их владений заметно ослабли. Экзарх Равенны продолжал играть важную роль, однако противостоять посягательствам лангобардов уже было невозможно. Несмотря на то что в первые десятилетия VII в. Византия подписала несколько мирных договоров с лангобардами (тем самым фактически признав, что существованию экуменической империи Юстиниана на востоке и на западе пришел конец), а лангобардский король Аделоальд принял халкидонское православие, к середине века регионы, находившиеся под властью лангобардов, расширились, а византийские территории уменьшились до размеров узкого коридора, соединявшего два участка по разные стороны Италии – от Неаполя до Рима на западе и от Равенны до Венецианской лагуны на востоке.

В 662 г. Констант II добился того, к чему стремился его дед: он отправился в Италию, был торжественно принят папой в Риме, подписал мирный договор с лангобардским герцогом Беневенто, а на следующий год вместе с придворными обосновался в городе Сиракузы на Сицилии. Учитывая, что восточная часть Средиземноморья, казалось, была обречена, совсем не удивительно, что император предпочел отправиться на запад, чтобы восстановить военные силы. Как на самой Сицилии, так и на противоположном североафриканском побережье все еще было относительно безопасно. В Италии и за ее пределами Констант быстро потерял популярность из-за своей налоговой политики. В 668 г. он был убит, а престол перешел к его сыну, Константину IV.

Политическая ситуация, с которой в 670-х гг. столкнулся Константин, была весьма непростой. Халиф Муавия ибн Абу Суфьян вознамерился захватить Константинополь. На полуострове Кизик на побережье Мраморного моря была основана арабская база, где войска могли переждать зиму, чтобы весной с новыми силами обрушиться на византийцев и подвергнуть осаде их столицу. Однако возвращение Константина из западных земель, куда он отправился, чтобы подавить восстание, в котором погиб его отец, заставило арабов отступить. В последующие годы их набеги продолжались и достигли апогея в ходе объединенной атаки с моря и суши. Лишь при помощи греческого огня, тайного оружия византийцев, нападение удалось отразить. По понятным причинам в византийских текстах ни слова не говорится ни о том, как изготавливали греческий огонь, ни о том, каким образом его запускали во вражеских солдат. По всей видимости, он представлял собой некую легковоспламеняющуюся жидкость, которую невозможно было потушить водой. Вероятно, в ее состав помимо прочих компонентов входила сырая нефть и нефтяные масла. Жидкость нагревали, а затем запускали в корабли противника при помощи специального устройства. Механизм, скорее всего, представлял собой бронзовую трубу, закрепленную на конце поршневого насоса. Сопротивление, с которым столкнулась морская экспедиция арабов, а также успешная контратака византийцев в Северной Сирии – все это в 678 г. вынудило Муавию подписать мирный договор сроком на тридцать лет. Впервые мусульмане, движимые слепой, непреклонной силой, столкнулись с серьезным препятствием, что подорвало авторитет халифа и в конечном счете привело к очередной вспышке гражданской войны, продлившейся с 682 по 692 г.

Миниатюра XII в., изображающая византийский корабль, экипаж которого использует греческий огонь для борьбы с противником

© Madrid Biblioteca Nacional fol. 34v (bottom), image 0078

Надвигавшуюся с востока угрозу удалось усмирить, однако новый враг не заставил себя ждать, появившись на северной границе империи. Во второй половине VII в. на Дунае царила политическая неразбериха. Неудачная попытка аваров захватить Константинополь в 626 г. ослабила их власть над подчиненными народами, среди которых были и тюркские булгары. В 680-х гг. под давлением наступавших хазар они бежали на запад и осели неподалеку от устья Дуная. Отправленные против них наземные и морские силы Византии потерпели поражение, и булгары[38] осели на побережье Черного моря, на территории современной Болгарии, подчинив местных славян, как некогда сделали авары. На тот момент Византии не оставалось ничего иного, как признать этот факт, подписав соответствующий договор.