Византийское наследство

— Сочувствую вашему величеству — вам достался исключительно безалаберный народец, не умеющий жить разумно и способный в любой момент выкинуть удивительную дурость.

Иван Антонович внимательно посмотрел на бывшую русскую императрицу, которая попросила о встрече — для этого подготовили чайную комнаты во дворце. Так что отравления он не боялся — Горезин остался охранять супругу и сына в Петербурге, зато с ним отправился небезызвестный по прошлой истории персонаж, про которого современники отзывались одним хлестким словом — «кнутобоец».

Благообразной внешности сорокалетний мужчина, постоянно жующий просфирки — Степан Иванович Шешковский состоял в Тайной экспедиции в невысоком чине коллежского асессора, отдав половину своей жизни «поганому ремеслу» сыска. Так что грех было упускать проверенного историей человека, да и Горезину требовалось смену готовить заранее — ветеран тайных дел времен царицы Анны Иоанновны провел полную волнений жизнь и постарел сильно.

Теперь Шешковский постоянно сопровождал императора в поездках, как обеспечивая безопасность монаршей персоны, так и проводя все нужные мероприятия, благо штаты Двора позволяли задействовать приличное количество служащих во всех сферах.

Кроме того, внешняя охрана из лейб-гвардии была весьма внушительна — в помещениях взвод дворцовых гренадер, ветеранов многих баталий, с ними лейб-уральская казачья сотня с башкирским взводом — бородачи и степняки относились к делам охраны весьма ревностно.

Плюс батальон лейб-гвардии Измайловского полка, лейб-гусарский и конногвардейский эскадроны, что патрулировали улицы Львова вместе с королевскими уланами. Да в окрестностях столицы расквартирована целая пехотная дивизия с кирасирской бригадой и всей отнюдь не опереточной армией младшего брата. В ней насчитывалось почти десять тысяч солдат и офицеров в двух пехотных полках и батальоне с положенными артиллерийскими ротами, да трех уланских полков из шляхтичей, которые службу несли прилежно и в измене уличены не были.

Причем, не меньше трети совершенно нищих шляхтичей перебежало в полки из соседней Польши — в Галиции им платили приличное жалование, и высокое положение в местном обществе полностью обеспечено. Так что в верности новоявленных «галичан» сомневаться не приходилось — коронные поляки смотрели на них как на изменников.

Чай великолепен, бояться отравы не приходилось, потому Иван Антонович сосредоточил все внимание на гостье. Невысокая черноволосая женщина сорока лет, но выглядела лет на пять-семь моложе, с ослепительной белозубой улыбкой, платье бесформенно. Да оно и понятно, через четыре месяца подарит королю наследника престола. Причем, как следовало из донесений варшавской и берлинской агентуры, Стась может не иметь к зачатию оного принца никакого отношения.

Но кого удивишь бастардом на престоле, тем более ходили упорные слухи, что польский король бесплоден, и расчетливая женщина заблаговременно позаботилась о том, что Польше обязательно нужен наследник. Тем более, что те же агенты постоянно сообщали о королевской семье в исключительно благоприятном свете — любят супруги друг друга, уважают, всегда приветливы и заботливы, дни и ночи проводят вместе. Действительно — старая любовь никогда не ржавеет!

— Вы правы, ваше императорское величество, панство удивительно беспечно, тратит огромные деньги на увеселения, хотя стране не до этого — огромные долги гнетут общество и народ.

— Ничего не поделаешь, сестра, они привыкли жить не по средствам, а такая привычка с трудом излечивается — им грозит полное разорение. Так что Польша погибнет вскорости, и будет поделена соседями немцами. Если вы с мужем не наведете должный порядок и не спасете страну от бесчестия, в которое ее вовлекает неразумная шляхта.

— К сожалению, ваше императорское величество, к этому все идет. Мы с вами обсуждали сию проблему в переписке — и вы оказались правы полностью. А чтобы вы сделали на нашем месте в таких трудных условиях?! Ваш блестящий государственный ум и громкие победы русского оружия в войне с османами сподвигли православные народы считать вас своим величайшим Освободителем и Святым — совершенно заслуженно. Ваши деяния того стоят, ваше императорское величество.

— Екатерина Алексеевна, давайте общаться без выспренности, как при переписке, что мы с вами делали не раз?

— Хорошо, Иоанн Антонович, — покладисто посмотрела женщина и лукаво стрельнула взглядом, который был встречен безмятежной улыбкой. — Так как бы вы поступили на нашем месте?