Византийское наследство

Спал он на тощем тюфяке с насекомыми, что в нем водились в изобилии, прямо кишели мерзостные твари. Вши и блохи кровососущие одолевали, превращая каждый день бытия в одну нескончаемую пытку. От расчесов ногтями были постоянные царапины, покрывая кожу кровавыми коростами. Никогда юноша не мылся, ибо теплой воды ему было не велено давать для омовения. Волосы выросли длинные, вечно спутанные в комки, и не было гребня, чтобы их расчесать, грязные до отвращения, мокрые и сальные от постоянной копоти свечей.

Хм, даже спустя десять лет огоньки этих свечей принц видит во сне — они светлячками порхают, порой расплываясь в огромное пятно, которое превращается в раскаленный круг — от режущей боли в глазах просыпаешься сразу и прикрываешь очи ладонями.

Иван Антонович остановился — он говорил жене правду, чего никогда не рассказывал никому, только Маша знала о его ночных страданиях. Да и Софи догадывалась, когда он ночью внезапно стонал и вскакивал с постели. Вот и сейчас супруга обняла его, причем значительно крепче, чем всегда — вцепилась словно клещ.

— Несчастного принца оскорбляли его охранники, дразнили, иногда избивали жестоко, когда он пробовал просто защитить себя и свое собственное достоинство. Ведь они были крепкие вооруженные мужчины, что воевали и дрались с неприятелем, а он для них не противник ни в каком разе. Слабый и хрупкий юноша, почти ослепший, ибо никогда не видел ни солнца и его света, ни блеска ночной луны.

Принц их спрашивал — «почто вы меня обижаете, ведь я здешний державы монарх и ваш повелитель!»

За эти слова его избивали, причем палкой, принц ее сохранил как жуткую память. А потом сажали в углу на цепь — кольцо оставило след на коже, как обвившая лодыжку ссадина…

Иван Антонович вздрогнул — Софи быстро соскользнула на накрытый пушистым ковром пол, бережно подняла его правую ногу, опустила на ней чулок и прижалась губами к вытершему кожу следу давних оков. Его обожгло, он чуть не дернулся, но сообразил, что это от ее горячих слез. Мужчина ласково обнял свою супругу, чуть поднатужился, и снова усадил женщину рядом с собою, чувствуя, как ее пробивает дрожь. Хосефу чуть ли не трясло, как в малярийной лихорадке.

— Это не со мной все было, Софушка, а в какой-то другой жизни, в которой я был зрителем, смотрел на все события со стороны. А каково было самому принцу — прикованный на железную цепь, в вечной полутьме, ибо свечи никогда не тушили, дышать в зловонии и чаду, в копоти. Постель — охапка соломы в углу, да зимой прижаться к теплому боку печи, ощущать живое тепло огня через кирпичную кладку.

Единственной усладой были несколько духовных книг, что ему разрешили читать — много раз их перечитывая, он черпал знания о мире. А потом верный человек стал приносить точно такие же книги, с такой же обложкой — но внутри них были совсем иные тексты — о военном деле, о государствах, о народах, что наш мир заселяют, о животных и природе, о истории. Да много книг было, только обложки одинаковые у всех — злые, но нерадивые надзиратели, в силу укоренившийся в них лени своей, их не проверяли — пролистали в первый раз, да и ладно.

На иноземных языках книги тоже были, и точно такая же на русском — сравнивая слова, принц учился понимать речь других народов, а потом и говорить на ней. Тяжело было учится, но он старался каждый день познать что-то новое — книги открыли ему дорогу в иной мир, это как дверь из комнаты, которую можно открывать и видеть соседнее помещение, или как окно в зеленый парк, а оным можно любоваться бесконечно.

«Многое что я сказал вымысел чистейшей воды, но как сказать любимой женщине, что ты пришел из будущих времен? Да она ошарашена будет таким признанием!

Да такое и на исповеди говорить нельзя — если священник глупый окажется, то за происки «нечистого» сочтет! А это неприятностями всякими грозить может — а оно нужно?!»

Потому Ивану Антоновичу приходилось либо молчать, либо как то выкручиваться по поводу наличия необыкновенных знаний. Вроде того — книг много прочитал, а так как делать в узилище нечего, то приходилось самому додумывать и фантазировать.

Одиночное заключение этому процессу изрядно поспособствовать может, если умом в одночасье не тронешься. Вот только когда слишком любопытствующие расспрашивали про книжный «репертуар», приходилось таковых жестко «обламывать». Так что со временем неудобные вопросы задавать перестали, особенно господа ученые — просто воспринимали необыкновенные знания молодого монарха как данность, как необычайно развитый здравый смысл с интуицией.

— Икона с лампадкой для молитв ежедневных, да одежда нательная, с исподним бельем грубым, что он носил на теле каждый день и редко менял, давали ему наслаждение и уверенность в том, что его не забыли ни на небесах, ни на земле.

— Одежда? Исподнее? Как так может быть?!

Хосефа аж приподняла голову от плеча — глаза загорелись огоньком неумного женского любопытства.