Визит к ведьме

Слушая выговор, Наташа покусывала губы и напоминала себе, что на тетку не надо сердиться. Да, характер не сахар, но ведь она помогает племяннице! Когда после смерти матери начались нелады с отчимом и Наташа, на последние деньги купив билет, наугад рванула в Москву, тетка не захлопнула дверь у нее перед носом. Приютила возникшую невесть откуда племянницу. Да, отругала за неумение жить, за дурацки выбранный институт. («Что в наше время за профессия – историк? Да еще археология какая-то! Покрутись теперь с таким никчемным дипломом!») Зато устроила в «Мадригал». Ну да, офисный планктон, и что? Зато солидная, прочная фирма. Жить можно. Особенно если не вспоминать мечты о раскопках, о тайнах древних курганов, о Мишке…

Наталья опомнилась. Из телефона неслись короткие гудки. Надо же, разговор закончился, а она и не заметила!

Девушка зло сунула телефон в карман.

Вот про Мишку особенно нельзя вспоминать! Про веселые, дерзкие глаза, про упрямый нрав, про сумасшедшее увлечение загадками прошлого…

Она была к лучшему, та ссора перед отъездом. Раз начинать новую жизнь, так уж с чистого листа, не оставляя никому контакты и не беря их ни у кого.

И зря она в прошлом месяце так обрадовалась случайно встреченному на улице Вадику. Ну, посидели в кафе, поговорили об общих знакомых. Ну, узнала Наташа, что Михаил уехал, а куда – Вадик не знает…

Оборвалась последняя ниточка. Оно и к лучшему…

У калитки Алла щелчком отправила окурок в лопухи:

– Пошли, не до утра же тут стоять…

* * *

Давно Наташе не доводилось так злиться на себя – за нелепый, совсем детский страх.

Во-первых, вздрогнула, когда в прихожей, освещенной лишь стеариновым огарком, навстречу ей двинулась, словно паря в воздухе, темноволосая женщина. Лишь через несколько жутких мгновений Наташа поняла, что видит свое отражение в большом зеркале.

Во-вторых, в комнате, тоже полутемной, где горели свечи в бронзовом канделябре, она шарахнулась от хозяйки дома – да-да, в балахоне и остроконечной шляпе! Именно как на картинке!

Но тут же Наташа взглянула ей в лицо – и перевела дыхание. Ничего общего с ведьмой из сказок! Мягкое молодое лицо, не очень красивое, простое такое… действительно Агафья, до чего имя-то подходит!

Но голосок из детства тут же подсказал: «Ведьмы – они коварные, они кем хочешь прикинутся!»

Пока Алла негромко щебетала (передала привет от Серафимы Львовны, пересказала ее восторженные отзывы об Агафье), Наташа настороженно оглядывала обиталище ведьмы, старательно доказывая себе, что хозяйка дома – обманщица.

Это освещение – специально для них с Аллой. Успела Агафья, как машину в окно завидела, выключить лампочки и зажечь свечи. Для таинственности.

Чучело филина под потолком – фу, безвкусица! Правда, эти стеклянные глаза из полумрака смотрятся страшновато… надо признать, да, действуют…

Стол с набором лабораторной посуды, стеллаж со всякими бутылочками и баночками… даже горшочки глиняные стоят… А ничего антураж, впечатляет. Хотя реторты, колбы и прочие пробирки, наверное, из набора «Юный химик»…

Тут на полке над столом шевельнулось что-то живое. Послышался сиплый выдох – то ли стон, то ли мяв. И полосатый кот, только что проснувшийся, сел и сверху вниз презрительно уставился на гостей.

У Наташи сердце растаяло. Кошек она любила – и уважала тех, кто о них заботится. А без заботы этот серый зверь не дожил бы до таких лет, явно почтенных и преклонных. Разумеется, это его Серафима обозвала дряхлой шпротиной.

Крупный, длиннолапый, такой тощий, что, казалось, кости изнутри проткнут шкуру – но видно, что худоба эта от возраста, а не от недокорма. Заморенные животные не смотрят так царственно и надменно. Желто-зеленые глаза огромны и выразительны, в полутьме зрачки расширились.

– Да какой же ты хороший… – невольно проворковала Наташа. Кот пренебрежительно фыркнул.

Страх исчез. Совсем. Думать об Агафье как о жуткой ведьме попросту не получалось. Умом-то девушка понимала, что и преступники, и прочие злодеи могут любить кошечек-собачек… а вот сердце рассталось со страхом, едва Наташа встретилась взглядом с этим славным зверем.

А поскольку Наташа любила фантазировать и домысливать, она тут же нарисовала себе картину: Агафья находит на помойке старого бродячего кота, берет его к себе, чтоб дожил последние деньки в тепле и уюте…

Тут Алла прервала ее рассуждения:

– Светик, иди сюда, тут Агафья интересные вещи рассказывает…

Наташа не удивилась такому обращению. Обе девушки еще по дороге условились не говорить ведьме своих настоящих имен, а называть друг друга Светой и Мариной. Алла сказала: «Для забавы. Посмотрим, что выйдет». Но Наташа догадалась: на всякий случай, мало ли что…

Агафья обернулась к Наташе и повторила для нее:

– Есть зелья, помогающие людям высвободить скрытые в них силы. Есть такие, которые защищают человека от вредоносных сил, действующих извне. Есть такие, которые приманивают удачу, успех, славу или любовь…