Визит к ведьме

– О-о! – весело восхитилась Алла. Она явно перестала опасаться и теперь развлекалась. – Как здорово! Можно заказать: накапайте мне рюмочку спортивных успехов, взвесьте двести граммов креатива и зачерпните порцию защиты от завистников!

Наталья тоже заулыбалась, но следующие слова Агафьи застали ее врасплох:

– Нет. Всё это не нужно ни вам, Алла, ни вам, Наталья.

Произнося каждое из имен, хозяйка дома устремляла палец на каждую из девушек.

Гостьи встревоженно переглянулись. Агафья знает их настоящие имена?..

– Зелья помогают лишь тогда, когда они действительно нужны, – спокойно пояснила ведьма. – Вы, Наташа, спортом не занимаетесь. Вы, Алла, ходите в фитнесс-клуб ради фигуры, а всякие рекорды вам ни к чему, верно?

Алла нервно сглотнула слюну и шагнула назад:

– Вы так хорошо подготовились?

– Да, – не стала отрицать Агафья. – Многолетнее обучение у сильного чародея… Зелья действуют недолго и помогают только тем, кому необходимы. Главное – чтобы человек шел в жизни по собственной тропе, а не по чужой. С вами, Алла, всё в порядке. Вы занимаетесь тем, что любите, и это у вас получается. Ваша дорога – прямая и в гору. Иногда будет непросто, но вы будете подниматься всё выше и никогда не пожалеете ни об одном сделанном шаге.

Алла явно успокоилась. Слушала ведьму внимательно, без насмешки.

– Ближайшие дни будут для вас очень важны, – продолжила Агафья. – Вам надо хорошо показать себя людям – и не только подружке Серафиме, но и начальству покрупнее. Могу посоветовать зелье блеска. Каждый ваш шаг станет заметным – и будет нравиться людям. Если, конечно, сами не сваляете дурака… ну, против глупости бессильно даже колдовство!

Алла вдруг с вызовом ухмыльнулась:

– А давайте! Не понимаю, как вы узнали про завтрашнюю презентацию, но… давайте!

Агафья серьезно кивнула и повернулась ко второй гостье:

– С вами, Наташа, дело куда хуже. Вы сошли со своей настоящей дороги. Теперь идете спокойной скучной тропкой. На ней легко, но она заведет в болото. У вас уже вязнут ноги. С каждым днем топь будет подниматься всё выше – по пояс, по грудь, по плечи. Потихоньку трясина сожрет вас целиком, а вам будет казаться, что вы еще живете.

Наташа вздрогнула. Эта женщина несла чушь, но от ее слов почему-то пробирал мороз по коже.

– Предлагаю выбор, – продолжила Агафья. – Могу дать зелье удачи. Несколько дней будет везти на каждом шагу. А могу дать зелье перемены. Но перемены бывают разные: к лучшему ли, к худшему – неизвестно. Выбирать только вам.

Наташе захотелось кинуться прочь, но ноги стали тяжелыми и непослушными.

– Выбирай удачу, Натуля! – развеселилась Алла. – Завтра накупишь лотерейных билетов – на всю жизнь себя обеспечишь!

«Удачу», – попыталась сказать Наташа, но выдох получился беззвучным.

– Ммя-я-ах! – сипло провозгласил кот с полки.

– Перемены, – с неожиданной для себя твердостью пожелала Наташа.

– Ты чего? – удивилась за плечом подруга.

Агафья снова серьезно кивнула:

– Ваш выбор, на меня не пеняйте.

И отступила к столику с лабораторной посудой.

А вот тут началось действо! Зрелище! Нет, Агафья не жонглировала колбами, как умелый бармен жонглирует шейкером. Но каждое движение этих ловких загорелых рук было исполнено загадочного смысла. Баночки с порошками и жидкостями словно слетали в ладонь хозяйке, весы сами подставляли ей свои чашечки, спиртовка цвела синим бутончиком огонька, растворы меняли цвет, это было таинственно и прекрасно, от этого нельзя было оторвать взгляд…

Наконец Агафья перелила жидкости из двух колб в две керамические стопочки.

– Вот! – гордо заявила она. – Сейчас чуть-чуть остынет – и…

Она не договорила. С полки на стол обрушился кот.

Колбы разлетелись, чудом уцелев, а обе керамические стопочки опрокинулись на клеенку. Кот среди этого безобразия сел на хвост и возмущенно заорал.

Агафья бросилась к нему:

– Котофеюшка, не обжегся? Что же ты прыгаешь, тебе же нельзя, суставы больные!

Подхватила кота, бережно опустила на пол. Схватила тряпку, проворно навела на столе порядок и молча занялась приготовлением новой порции зелий. На этот раз она явно не заботилась о красоте процесса.

Наконец обе гостьи, переглянувшись и задавив последние сомнения, выпили то, что поднесла им Агафья, и полезли в сумочки – расплатиться…

* * *

Красная «мазда» ехала сквозь сумрак, густеющий на глазах.

– Алла, высади меня, что-то укачало. Я на метро доеду.

Наташе действительно было невыносимо плохо. Ей показали сказку – нелепую, неправдоподобную, на уровне дворовой самодеятельности. А она, дура, на минуту поверила. Конечно же, ничего не изменилось. Глоток горьковатой теплой жидкости не подарил ей никакой новой жизни. Всё как раньше… А чего она ожидала? Что сойдет с крыльца – и окажется в Аукинском городище, куда они с Мишкой ездили на практику?

«Мазда» затормозила на обочине.

– Ты что, какое метро, это же Новая Москва… – озабоченно начала Алла, но осеклась. – Ладно, попробуем. О’кей, Гугл, ближайшая станция метро.

– «Филатов луг», через пятьсот метров поворот налево, – откликнулся голосовой помощник.