Визит к ведьме

– Ты действительно хочешь – своим ходом? – недовольно спросила Алла. – Темнотища, еще привяжется кто… Давай я тебя хоть до метро подкину.

На Аллу смотреть тоже было невыносимо. Она светилась спокойной гордостью победительницы. Вот уж кто поверил и в Агафью, и в ее проклятые снадобья!

– Спасибо, сама добегу…

* * *

Старый кот попытался вскочить на скамью, но это у него не получилось.

Агафья – всё еще в балахоне, но без остроконечной шляпы – аккуратно взяла его на руки и посадила на скамью.

Кот поднял на женщину слезящиеся глаза и хрипловато произнес:

– Дуреха! Бездарь! Учу тебя, учу…

– Да что я не так сделала, Котофей Баюнович?

– Она еще и не поняла! Уволю! Выгоню!.. И свечи задуй, что им зря гореть. Свет включи… Мне с полки прыгать пришлось, чтоб твою стряпню разлить! Думаешь, в моем возрасте легко прыгается? Вот как стукнет тебе тоже четвертая сотня, так ты и попрыгай, а я полюбуюсь!

Агафья включила свет и принялась гасить свечи, не переставая оправдываться:

– А что со стряпней-то не так? Я состав поменяла… но же сами говорили, Котофей Баюнович, что зелья тут – для отвода глаз… что люди скорее поверят в зелье, чем…

– И что теперь – плескать им любую гадость? Что дает отвар болотного копытника в сочетании с настоем поляники розовой – ну-ка, скажи!

Агафья от страха вскинула ладони к щекам:

– Ой! Неужели отрава?!

– Сильное слабительное. Эти барышни от твоего двора далеко бы не отъехали… Гнать тебя надо, Агафья, гнать!

Пухлое розовое лицо женщины исказилось, из глаз брызнули слезы:

– И пра-авда! Бездарь я-а! Вы меня учите-учите, а все без толку! И не гоните меня, сама уйду…

Она села на скамью, отвернулась от кота и взахлеб расплакалась.

Кот помялся на длинных худых лапах, подошел по скамье к Агафье, примирительно боднул ее серым лбом в локоть.

Женщина продолжала всласть реветь.

– Агаша, ты что… Агаша, ну ты прости… пустырничку вон выпей. Жаль, валерьянки мы не держим…

– Вам валерьянки нельзя-а-а…

– Сам знаю, что нельзя… Успокойся, Агаша. Ты не бездарь. Имена барышень сама вызнала, я не подсказывал. И что им надо было – тоже вызнала. И одной из них ты сама помогла, безо всяких зелий. Моя школа, прямо горжусь!

– Да-а, а второй-то?.. Даже не знаю, к добру или к худу ее судьба повернулась!

– А это уж не от нас с тобой зависит! – Котофей поднялся на задние лапы, поставил передние на плечо сидящей Агафье. – Ты молодец, но учиться тебе еще многому.

Женщина в последний раз всхлипнула и затихла, успокаиваясь.

– Ты же знаешь, – мурлыкающе продолжал кот, – мне скоро омолаживаться. Стану снова котенком несмышленым, науку забуду. Кто меня тогда будет учить? На тебя вся надежда, Агафьюшка. А времени осталось мало. Знаешь, как меня называли эти барышни, когда сюда ехали? Дряхлая шпротина…

Кот расчувствовался, расслабился… и тут его подхватили цепкие руки.

– Омолаживаться – это потом, а глазные капли – это сейчас! Как ветеринар велел!

– Агашка, пусти! Не хочу!.. Ветеринар – скотина!.. Капли – гадость!.. Отпусти, говорю!

– У кого глазки слезятся? У Котофея Баюновича глазки слезятся! А вот я сейчас их промою…

– Пусти, дура! Порву!.. В клочья!.. Фффшшш! Ма-а-а-у-а!..

* * *

Наташа так задумалась, что не заметила, откуда он шагнул на дорожку, этот прохожий. Свет от фонаря падал на него сзади и превратил незнакомца в черный силуэт.

Девушка, съежившись, попыталась прошмыгнуть мимо, но прохожий, развернувшись, схватил ее за локоть:

– Натка?!

Тут уж и лицо разглядывать не надо. Только вскрикнуть:

– Ох… Миша!

Подтащил под фонарь, на свет. Локоть не выпускает:

– Я ее ищу, ищу, а она по Новой Москве бродит…

– Миша… ты… – Наташа взяла себя в руки, закончила почти спокойно: – Здравствуй. Как живешь, как дела?

– Помогаю Егорычу экспедицию организовывать. Помнишь Антона Егоровича, который у нас на Аукинском городище практику вел? Он спонсора нашел. В тайге речка Блестянка берег подмыла, пласт обрушила, а там такая красота!.. А сюда я приехал к геногеографу. У него выходной и дача, так я прямо на дачу нагрянул. По телефону разве разговор? Надо же посмотреть, что за человек с нами будет работать! Представляешь, с нами геногеограф поедет!.. Гены первобытных людей, фантастика! А ты-то как живешь?

– Нормально живу. Работаю в фирме «Мадригал»…

– Где-где?

– «Мадригал». Закупаем оборудование для…

– Да плевать мне, для чего оборудование. Что там может делать археолог?

– Веду клиентскую базу, учусь делать рекламные рассылки…

– Натка, это точно – ты? Я не чужую девицу поймал и мучаю? Ты же мечтала…

– Я помню, о чем я мечтала. – Голос Наташи был очень ровным. – Но мы не дети и живем в реальной жизни. Как говорит моя тетка…

– К дьяволу тетку. Гляди мне в глаза. Честно отвечай на один-единственный вопрос. Тебе нравится твоя нынешняя жизнь?

«Ответь “да”», – приказала себе Наташа. И уверенно произнесла:

– Нет.

– Вот и славно, – разом успокоился Мишка. – Завтра уволишься в своем «Гамадриле». Поедешь со мной на Блестянку.

– Не в «Гамадриле», а в «Мадригале». Это солидная фирма, она закупает…

– Вот и прекрасно, что солидная. Значит, не рухнет из-за твоего увольнения.

– Миша, а если меня не возьмут в экспедицию?