Вкрадчивый шёпот Демона

— Да, проиграли — потому что поспешили. В Эру Принуждения золото ценили, но не уважали. Считалось, что меч сильнее… А наш эгрегор — эгрегор Золотого Бога — тогда ещё не набрал того могущества, которым он обладает сейчас. И эти варварские Кровавые Боги — они забирали себе ту долю мыслеформ, кои по праву причитались Нашему Богу. А если учесть ещё ненависть народов к кровавым культам, то становиться понятным — Карфаген не мог устоять перед Римом… — взгляд мессира сделался чуть отрешённым, словно он видел сквозь века то, что творилось когда-то на этой планете.

— Но мы извлекли уроки из нашего поражения, — продолжал он, — мы ушли в тень, не пытаясь противостоять мечу открыто. Веками и тысячелетиями мы исподволь копили и копили богатства, которые победители бездумно транжирили.

Мы незаметно опутывали мечи в мускулистых руках воинов такой тонкой — и вместе с тем такой невероятно прочной — золотой паутиной. Мы становились всё сильнее, и нам надоело, что запутавшиеся в долгах обнищавшие меченосцы отбирают у нас наше золото по законам Эры Принуждения. И тогда начались потрясения — Голландия, Англия, Франция…

Пришло время менять обветшавшие законы королей и рыцарей — близилась Эра Соблазнения, третья эпоха, продолжающаяся и поныне. Конечно, мы не бросили кнут — этот инструмент лишним не бывает, — тонкие губы мессира тронула усмешка, — но основной упор сделали на сладкий пряник.

Мы стали платить за труд (сколько — это уже другой вопрос) и предлагать за деньги массу таких приятных вещей, что люди и сами не заметили, как стали готовыми на всё, лишь бы заполучить эти деньги (как можно больше денег!) и превратить их во всевозможные удовольствия. А мы — на правах Основателей — сохранили за собой самое главное: мы распределяем. Мы решаем, кому и сколько дать от щедрот Золотого Бога.

А схему Карфагена — отец-город и его отпрыск-колония — мы модифицировали, сам по себе этот принцип оказался правильным.

Мы просто пошли дальше, и вместо одного города создали целую страну. Страну, населённую лучшим человеческим материалом, — ведь за океан, не убоявшись трудностей, устремились наиболее энергичные, — и свободную от закостенелых многовековых догм. Мы дали народу новорождённой страны новую религию и сделали всё от нас зависящее, чтобы эта страна стала Первой Страной этого Мира!

Мы изобрели законы, обезопасившие нас от посягательств на наше святое — на собственность — со сторону апологетов меча (или там пулемёта, неважно). Мы ввели в обиход универсальный и куда более совершенный инструмент, чем этот пресловутый меч. Карфаген выиграл у Рима Четвёртую Пуническую войну, войну, длившуюся гораздо дольше, чем все три первые войны вместе взятые!

Хайерлинг слушал внимательно и почтительно, и мессир почти физически ощущал, как жадно его слушатель впитывает его мысли, облечённые в слова.

— И теперь мальчики, подрастая, будут думать совсем о другом. Они не будут рваться в Неведомое, не будут строить корабли, чтобы уйти за горизонт, не будут тратить свою нервную энергию на Познание и Совершенствование (как научное, так и духовное). Их не будет манить Вечной Тайной блеск звёзд над головой. Они даже не будут пытаться стать великими завоевателями — зачем? Чего может достичь вождь, гоняющийся за призраком Власти-над-Миром? Слава, богатство, преклонение женщин и толпы, ощущение того, что все прочие Носители Разума подчинены тебе и покорно исполняют твою волю…

Все эти внешние атрибуты достижимы иным путём, гораздо менее тернистым и гораздо более эффективным!

Мальчики будут стремиться стать богатыми (причём любым способом, от распихивания себе подобных локтями до спокойного восхождения к Цели по их трупам), а девочки им в этом помогут, подчеркнув своим обожанием абсолютную правильность такого поведения и пренебрежительно отбросив анахронизмы типа чести, совести, верности и даже любви. И все тени героев былых времён станут именно тенями, отступив перед обликом истинного Героя Всех Времён и Народов!

«…ов… ов… ов…» — эхом отразилось от стен. Мессир уже не говорил — он вещал.

— Исподволь, без лязга боевой стали и рёва труб, без крови (совсем без неё не обойтись, вот только литься она будет не столь явно — хотя и не менее обильно), без создания мечом великих империй (которые зачастую даже не переживают своих основателей), можно достичь такой Власти, которая и не снилась никаким величайшим императорам и фараонам минувших веков. Весь мир — весь этот Мир! — ляжет нам под ноги, покорно и даже радостно. Да, да — радостно!

Глаза мессира горели — этот старик сейчас казался хайерлингу нечеловеком.

— Посуди сам: ведь мы не прибегаем к насилию, мы не допускаем и малейшей тени его! Это как в той древней притче о ветре и солнце, поспоривших о том, кто из них быстрее разденет женщину. Вспомнил? Вот так и мы…