Вкрадчивый шёпот Демона

И кстати, мораль, — вернее, полное отсутствие какой бы то ни было морали, — созданной нами общественной модели вполне приемлет подобное: я имею в виду готовность приносить что-то или даже кого-то в жертву. Властолюбие, жестокость, пренебрежение чужими интересами, презрительное отношение к другим, — ведь они всего-навсего твои соперники! — гибкость принципов, умение спокойно и правдоподобно лгать в глаза, и прочие качества, обычно полагаемые отрицательными, — всё это так же нужно для достижения успеха, как и острый и рациональный ум.

Вот эти-то качества, так или иначе присущие большинству из нас — Избранным из числа Избранных, — нам и помогут. И мы принесём искупительную жертву Авраама! — сухая старческая ладонь мессира сжалась в кулак.

— А вы не боитесь, — вкрадчиво спросил хайерлинг, — Возмездия, мессир? Потерпят ли Они… такое?

— Риск есть, — спокойно подтвердил мессир. — Но рисковать мы все умеем — мы обрели это умение, делая Деньги. Наш Золотой Бог, по сравнению с которым все прочие боги не более чем идолы, — с нами! И да будет Novus ordo seclorum![9]

* * *

— Мы — я и Мудрые — никогда ещё не проводили столь кропотливого магического расследования, — неутомимая Магиня выглядела усталой, и неудивительно. — Затраты Силы сопоставимы — хотя они, конечно, гораздо меньше, — с теми, которые потребовались для отыскания Лабиринтов и корректировки содержания Потока Чёрной Волшбы, а времени потребовалось значительно больше. Зато теперь я могу предъявить тебе зримые результаты.

«Селиана всегда останется Верховной Мудрой, Главой Синклита, — подумала Эн-Риэнанта. — Даже если Хаос — не допусти Вечнотворящий Разум такого! — начнёт пожирать Познаваемую Вселенную, Наставница будет бесстрастно фиксировать все мельчайшие детали катастрофы и спокойно превратится в ничто с сознанием выполненного долга…».

— Главное, — продолжала между тем Селиана, — в Астрале Мира Третьей планеты системы Жёлтой звезды существует эгрегор-мутант. Он похож на паука, — по лицу голубой эскини скользнула тень брезгливости, — на очень цепкого и живучего паука, сумевшего опутать своей липкой паутиной всю планету. Этот эгрегор возник в результате тайного Эксперимента Зелёной Дарительницы Жизни, Дриады Тллеа, вознамерившейся совершить небывалое — причём исключительно в личных целях.

Она захотела создать новую магическую расу — ни больше, ни меньше! — для самой себя. Для этого Магиня наделила коллективное сознание некоего племени Мира Третьей специфическими особенностями, давшими этому народу определённые преимущества перед всеми прочими тамошними народами.

— Новые магические расы, — заметила Звёздная Владычица, — непрерывно возникают по всей Познаваемой Вселенной. Мы даже подбираем среди них неофитов.

— Эти расы возникают естественным путём, Королева, — уточнила Селиана, — когда приходит Срок. А наша чересчур самонадеянная Садовница презрела правила собственных сородичей, которые предписывают проявлять крайнюю осторожность при чародействе с эволюцией Разума. Если неудачную форму жизни можно просто смять, словно кусок глины, из которого не получилась прекрасная статуэтка, и начать всё сначала, то по отношению к Разуму подобный подход неприменим: что сделано, то сделано.

«Как жаль, Мудрая, что я не прислушалась к твоему совету и не поговорила с этой Тллеа сразу же после твоего предупреждения. Впрочем, было поздно уже тогда…».

— А хирургическое вмешательство? — Эн-Риэнанты посмотрела на свою ладонь, и меж её пальцев проскочила быстрая змейка голубого пламени.

— Я знаю, Энна, ты не слишком любишь этот Мир. Но это ещё не повод, — Селиана покачала головой, — заливать его голубым огнём при первом удобном случае или предлагать Алым опробовать на Третьей парочку новых боевых заклятий. Мы Хранители Жизни.

«Не стоит напоминать Королеве азбучные истины, Наставница».

— Иногда стоит, Королева, — возразила Глава Синклита. — За каждого Носителя Разума надо бороться. Тем более что ампутировать придётся непонятно что: речь идёт вовсе не об эгрегоре одного народа — ни к чему теперь преувеличивать его роль в случившемся. Мутация распространилась широко — заражены едва ли не все эгрегоры Мира Третьей планеты. А Избранные…

Нельзя уподобляться наивным аборигенам, видящим в народе Эксперимента корень всех зол. Если больной чихает и заражает других, это ещё не значит, что его пора волочить на костёр. Или поступать так, как поступил на той же Третьей один варварский царь, повелевший высечь море, разметавшее его флот. Перед тем, как действовать, необходимо понять. Народ Эксперимента ни в чём не виноват — не сами же они выбрали себе судьбу, — как не был виноват народ Захваченной страны в том, что Чёрные Разрушители именно его выбрали для Проникновения.

— Но насколько мне помнится, Мудрая, во время Большой войны ты согласилась с мнением Синклита, предрекавшего гибель народу Захваченной?

— Тогда я ошиблась, Королева. И мне очень не хочется снова повторять ту же ошибку.