Вкрадчивый шёпот Демона

— Однако с Миром Третьей надо что-то делать… — задумчиво произнесла дочь Таэоны. — И мы сделаем, клянусь Всепроникающим Светом!

— Да, Королева, — согласилась Селиана, — надо. Только сначала нам надо решить, что и как делать. Культ Золотого Необога — паукообразный эгрегор-мутант создал это божество — очень похож на древние кровавые культы; и число принесённых на его алтарь жертв — застреленных, зарезанных, отравленных, умерщвлённых как-то иначе в погоне за деньгами — не меньше, чем количество павших в той самой Большой войне, о которой ты упомянула, Энна. Быть может, даже больше…

И этот культ гораздо изощрённее: он обещает людям столько желанного, не требуя при этом непременных жертвоприношений открыто. Здесь уместно сравнение с методикой, использованной Носителями Зла: ведь они подделали своё Проникновение в Захваченную под осуществление вековечной мечты о всеобщем счастье. Есть и аналогии: в обоих случаях имеется фетиш. У Чёрных была заманчивая идея воплощённого рая; у самородка Зелёных — идея наживы и всесилия денег, которые позволяют добившемуся успеха получить всё, чего бы он только не пожелал. И Красному Дракону, и Золотому Богу нужны служители-жрецы, проводники воли божества…

— …и нужен не думающий народ, — вставила Эн-Риэнанта, — послушное пастырям стадо.

— Да, — кивнула Верховная Мудрая. — Но в отличие от Дракона, Золотой Бог, — хотя я назвала бы его Золотым Демоном, — предлагая всё и сразу, ориентируется не на нечто абстрактно-возвышенное, а на куда более доступное и понятное: вкусная еда, красивая одежда, хорошие жилища, любые удовольствия — от нормальных до извращённых. Пожалуйста, всё продаётся, и всё покупается — только плати! И это очень соблазняет…

— Между культами Кровавых и культом Золотого есть разница: первые охватывали, как правило, одну какую-то страну, — так было и на Третьей, и в других Мирах, — а культ «самородка», как ты выразилась, распространён почти по всему Миру Третьей. Когда страны, принявшие Кровавых Богов, рушились под мечами других народов, то на этом всё и кончалось. А вот что делать с Золотым Демоном… — на прекрасном лице Звёздной Королевы не отражалось никаких эмоций, но Селиана видела, что её былая Ученица напряжённо думает. — Ты права, Наставница, — мы не имеем права крушить один из наших подопечных Миров только из-за того, что сами прозевали авантюру талантливой Зелёной Магини. Виноваты мы, а вовсе не обитатели Третьей.

— Определение степени вины кого бы то ни было сейчас для нас далеко не главное. Мутация эгрегора зашла слишком далеко — он стал самодостаточным. Дитятко наплевало на свою самонадеянную мамочку… Жрецы «самородка» вынашивают далеко идущие планы и работают над их осуществлением упорно и целеустремлённо. Они хотят стать эсками.

— Самостоятельное инициирование Трансмутации? — изумилась Эн-Риэнанта. — Неужели они смогут?

— Пока они на такое ещё не способны — но это пока. Тллеа и в самом деле сотворила шедевр магии… Жаль, что такой талант растрачен без пользы.

— К личности Тллеа, — Королева поморщилась, — мы ещё вернёмся. Меня интересует Астральный Монстр — Демон. Злобный Бог, рождённый таким внешне безобидным паучком.

— Монстр… — казалось, Селиана размышляет. — Он существует.

— Хм… И это всё, что ты можешь мне сказать?

— А разве этого мало? Ты ведь хорошо знаешь, Энна, я привыкла всегда тщательно взвешивать свои слова. У меня ещё нет точных данных о размерах, активности, способностях и степени опасности этой астральной сущности. Мои Мудрые смотрят…

— И не только они, — добавила дочь Таэоны. — Все фратрии моего материнского домена послали в Астрал отряды своих Воительниц; и Ярл Гард, прервав свои любовные утехи с Торис, отправился туда же с тремя дружинами Янтарных Викингов.

Селиана бросила на Эн-Риэнанту изучающий взгляд, когда та прошлась насчёт Гарда и Торис, но не стала развивать эту тему, а вернулась к главному.

— На данный момент времени известно, что Монстр взаимодействует с породившим его эгрегором Третьей планеты, — они взаимоподпитываются, — и что эта громадная лярва контактирует с Тонким Миром.

— А разве такое вообще возможно?

— Возможно, Королева, хотя подобное явление встречается чрезвычайно редко. И ещё этот Монстр очень силён, и он непрерывно изменяется. Я бы расценила эту опасность как приоритетную по сравнению с потенциальной опасностью ситуации, сложившейся на самой Третьей планете системы Жёлтой звезды.

Звёздная Владычица несколько мгновений хранила молчание, обдумывая сказанное Селианой, затем медленно кивнула, соглашаясь, и добавила:

— И последнее — сама эта сумасбродная Дриада.

— Ты права, Энна. Это действительно уже последнее для нас по степени значимости. Дочь повторила ошибку своей матери — обе пытались сделать невозможное, полагая, что у них это получится. Только второй двигала любовь, а первой — жажда власти. Но обоих сгубило проклятье Несущего Зло — если выражаться витиеватым стилем Древних.