Вкус ядовитого поцелуя

— Не знала, что меня надо спасать, — недоверчиво отозвалась я. — То есть, Арлин погибла, нас осталось десять, как вы и хотели.

— Я говорю не о жизни, Эва. А о том, кто ты есть, — Роми отвела взгляд и с тоской уставилась на черную гладь озера. И я поняла, что девушка, которую она не смогла спасти

— это сама Роми Мо, прекрасная повелительница мертвых.

Роми еще долго смотрела на озеро, прежде чем заговорила вновь:

— Знаешь, ты показала себя ярко, даже слишком хорошо. Сначала портал и метка, потом умение собраться в невозможной ситуации. А ведь твоя кандидатура рассматривалась как допустимые потери, маленькая талантливая жертва во имя большой цели. И тут такой сюрприз — простая девчонка обошла систему, да еще и выжила. Знаешь, о чем это говорит? У тебя большое будущее в наших кругах, ты не останешься здесь, в академии, тебе не скинут новеньких, ты не будешь охранять взбалмошную девицу или глупого принца. Тебя ждут масштабные задачи. Но пока ты лишь мелкая рыбешка в большом пруду, беззубая и забавная, и даже не осознаешь, настолько велик пруд, в который ты случайно попала. Пока это так, ты будешь в опасности. Не физической, нет, просто мы можешь измениться слишком сильно. Сломаться, как ветка.

— Я запуталась, Роми. Какой пруд, какая еще рыба и ветка? Ты сейчас не в черном балахоне, тебе не обязательно изъясняться загадками. Говори прямо!

— Тебя ждут испытания, — девушка оторвала взгляд от озера и повернулась ко мне. — Это нормально, ты одна из нас, но ты и новичок, никаких поблажек. Просто сосредоточься на своей задаче и не позволяй Синнеру залезть в голову, спутать мысли. Он любит талантливых девочек, даже слишком. Но ты не обманывайся на его счет и смотри в оба.

— Это я могу.

— К сожалению, это только слова, Эва. Ты еще не лишена иллюзий.

Тут Роми ошиблась. Все иллюзии испарились в ту роковую ночь. Но оправдываться я не стала, а задала интересующий вопрос:

— Магистр упомянул, что несколько лет назад одна девушка сделала то же, что и я — прошла через портал и получила метку в обход остальных. Это была ты, Роми?

Я спрашивала наугад, но не ошиблась, Роми призналась без лишних ужимок: быстро кивнула и вновь уставилась на озеро Мертвых.

— Ты жалеешь о случившемся?

— Понимаю, о чем ты спрашиваешь, — очень серьезно ответила девушка. — И мой ответ: нет, Эва. Не жалею, и никогда не стану. Будь у меня шанс все повторить, я бы это сделала, изменила бы лишь пару событий после, но это уже мои личные глупые ошибки.

— А если бы кто-то захотел все… переиграть? — осторожно спросила я, наблюдая за реакцией Роми Мо.

Девушка улыбнулась:

— Не выйдет, пути назад нет. У тебя — уже точно, но и у других вариантов не так уж и много. Сойти с ума от проклятья, или получить метку. Даже если проклятье не ломает до безумия, это не значит, что и в будущем так будет. Терзающая разум идея — худшее из возможных мучений. Рано или поздно плохое произойдет, это неизбежно, как и при любом другом проклятье демонов.

— И после такого ты не жалеешь обо всем?

— Это единственный путь, Эва.

Так говорит Роми, а она одна из них, так что веры ей нет. И ее «предупреждение» гроша ломаного не стоит, если уж на то пошло. Я и так собиралась смотреть в оба, а Дамиус вызывал во мне оторопь и отторжение, обмануться на его счет — это надо постараться. Хотя это я, а вот Роми вполне могла поддаться обаянию прекрасного зла, как и другие поддаются демонам. Не зря же красавица выглядит такой печальной и пялится на озеро Мертвых.

— Если Синнер захочет стать твоим наставником — не соглашайся, — в заключение посоветовала Роми. — Выбери кого-нибудь другого, да хоть ту же Лизу Лоран — она мощный маг и сильная женщина. Она найдет тебе прекрасных педагогов на любое направление магии, она сможет повести тебя вперед и не бросит в ответственный момент. И уж точно не станет тобой играть.

— А Дамиус, значит, станет?

— Просто держись от него подальше.

Устав от ребусов, я в лоб спросила:

— Ты ревнуешь Дамиуса к талантливой новенькой, я все поняла верно?

Роми вздрогнула и одарила меня злым взглядом:

— Я помочь тебе пытаюсь, дурочка.

— И я ценю твою помощь, но это не значит, что ошибаюсь.

— Катись к демонам!

— Странное предложение, если учесть, что Магистр у нас практически один из них, — примирительно улыбнулась я. — Противоречишь сама себе, Роми?

— Да мы не так уж и похожи, — злой взгляд красавицы Мо неожиданно сменился ухмылкой. — Я была наивной девочкой, милой и лишенной жестокости, а вот ты… сама съешь Синнера и не подавишься, верно? Что ж, я не против. Главное, держи от него подальше свои руки.

— Если у тебя такая любовь-ненависть к Магистру, зачем ты спуталась с Артуром? Чтобы позлить любимого, или так, от скуки?

— Два в одном, маленькая змейка, два в одном. Ревнуешь?

— Нет, — ответила я почти правду. Слишком хороша Роми, чтобы не ревновать к ней, это было бы совсем уж безрассудно.

— Правильно, он все равно мне надоел. Но, чтобы мы друг друга поняли: пока ты держишь себя в руках, я тоже буду милой и дружелюбной. Договорились?