Вкус ядовитого поцелуя

Зеленые глаза лесной девы округлились:

— Быть не может! Она знает, как вернуться обратно?

— Сильно в этом сомневаюсь.

— И. что нам теперь делать? Это ведь. это ведь коснется нас всех? Мы будем наказаны, опять! — залепетала Надя и обернулась назад. На заднем ряду я заметила лысого мужчину со свирепым взглядом и вздрогнула: она напоминал киношного маньяка-сталкера, слишком очевидного, чтобы быть настоящим.

— Кто это там, позади всех?

— Это Тровиус, он заменяет Жака.

— А куда подевался Жак?

Надя пожала плечами и отвернулась В ее глазах я заметила слезы. Значит, вот такую жертву принесла она: отказалась от Жака, а ведь он явно был для нее не просто охранником, там было что-то большее. И вот теперь за ней ходит другой тип со взглядом бывалого маньяка.

— Ты уверена, что Лена сбежала? — спросила Надя, чтобы сменить тему.

— Да. У нас с ней совпадал практикум, она не пришла. И дома не появлялась, так что уверена. Демон увел ее вчера, думаю, примерно в это время они и покинули Междумирье. Ну или сделают это сегодня.

— Демону это зачем нужно?

— Без понятия.

— Надо… надо рассказать остальным.

— Да, думаю, ты права.

— Мы собираемся каждый день, — призналась Надя. — Если хочешь, приходи завтра к Брейселам, я поговорю с Миком.

— Приду. После работы обязательно приду.

Надя мне улыбнулась. Я сжала ее руку, благодаря за приглашение. Кажется, она не такая уж и ужасная, какой представилась мне в том подземелье. А ведь раньше мы с ней всегда ладили.

И, если Надя даже под проклятьем пошла мне навстречу, то мои надежды на мистера Леффео, обладателя трезвого рассудка, не могли быть напрасными. В библиотеку я шла практически вприпрыжку, и не только потому что рассчитывала на душевную беседу, но и потому что удалялась от корпуса, где восседал магистр Дамиус, проклятый некромаг. Он даже Лилит не нравился. Она мне так и сообщила: «я его люблю, но он мне не нравится», что бы это ни означало.

Я застала мистера Леффео за работой. Так как время было учебное, студентов в библиотеке не обреталось, и мистер Змей командовал немногочисленными подчиненными

— те занимались масштабной перестановкой. На прошлой неделе в библиотеке заблудился очередной первокурсник, пришлось поработать над упрощением книжных лабиринтов. Хотя я не представляла, как это можно провернуть, лично мне библиотека всегда виделась творением лесного народца, этаким Александрийским парком, только с книгами. Честное слово, иногда я натыкалась на самые неожиданные и прежде невиданные места, и это в библиотеке! И это с моей репутацией заучки и зубрилы! Так что не все тут так просто, и перестановка, затеянная мистером Леффео, вряд ли принесет пользу для первокурсников.

Библиотекарь заметил меня сразу, его губы тронула улыбка:

— А вот и моя любимая книжная девочка. Прогуливаешь некромагию?

Не успев задать вопрос, рядом с Леффео я увидела стукачку-Лилит. Вот кто наплел про некромагию, предательница!

Мне жизненно необходим ваш целебный чай.

— А мне жизненно необходим перерыв, — тут же подхватил идею библиотекарь и махнул подчиненным: — Разбирайтесь пока без меня, план у вас есть. Приду — проверю.

Мы прошли в кабинет, где мистер Леффео занялся чаем, сунув мне в руки распечатку книги известного автора Норина Эда Калли. Это явно черновик, я знала, что Норин присылает моему библиотечному другу все копии новых работ. А еще Норин считался самым известным исследователем магического потенциала, он был в шаге от универсальной магии, но у него не вышло. Чего — то не хватило. Искорки.

— Только не говорите, что Норин Калли тоже Змей.

— Нет, к его большому сожалению. Возможно, будь он одним из нас, его судьба сложилась бы иначе.

— Он стал бы универсалом?

— Как знать, дорогая, как знать, — Леффео протянул мне чашку с дымящимся чаем. Сегодня он пах смородиной и пряностями. — Доступ в мир, созданный древними существами, меняет нас. Заполняет пробелы, понимаешь?

— Не очень.

— На всех это по-разному отражается: например, в иных мирах есть существа настолько сильные и могущественные, что они не могут справиться с собой, магии в них так много, что она сильнее разума. Попадание в древний мир помогает им найти баланс, не сразу, но постепенно. Но бывает и наоборот: если вдруг появится Змей очень слабый, его магия возрастет, — библиотекарь устроился напротив меня и вновь улыбнулся: — Рад тебя видеть, Эва. Я боялся, что ты начнешь меня избегать.

— Наверное, я должна вас поблагодарить. Видите ли, мистер Леффео, я немного пораскинула мозгами и пришла к выводу, что с порталом вы мне помогать обязаны не были. Но сделали это. Вы намеренно сделали меня одной из… нас, подтолкнули в нужную сторону. Благодаря вам я получила метку и не погибла той ночью.

— Ты все сделала сама, книжная девочка.

— Вы знали, что я переживу получение метки?

— Догадывался. Ты слишком хороша, чтобы Серпенс Рэгнум от тебя отказался.

— Магистр Дамиус считает иначе. Он сказал, что мое приглашение задумывалось как жертва, не более.