Вкус крови

— Сейчас сообразим, – донесся сонливый голос парня, а потом облегченно заскрипела раскладушка, избавляясь от его тела. – А на хрен тебе туда?

– Там будет посланец от Коса, – ответил я, входя в «комнату».

Крыса, перевалившись через край большого ящика, копошился внутри него, иногда выкидывая на пол какие-то вещи. Так оттуда вылетели черные штаны, такая же, как у Атоса спецовка и пластиковая каска с фонариком. У Крысы она была железной. Все было поношенным, грязным, а в спецовке кое-где зияли прорехи, но я все равно поблагодарил парня и отправился к себе переодеваться. По пути я включил свет и в своей коморке.

Мои шмотки быстро оказались на раскладушке, а я напялил на себя «новые» вещи и каску. Так я стал походить на местного рабочего. Они все щеголяли в подобных нарядах. Да, действительно, выделяться не буду, только если неприятным запахом.

Тут неожиданно вошел Крыса и проговорил, протягивая мне открытую банку консервов:

– Жрать будешь?

– Нет, – отказался я, глядя на неаппетитно выглядящее месиво – На Перепутье что-нибудь перехвачу.

— Тогда я съем, – не обиделся он, а потом добавил: — Это… я лавэ тебе передам, когда нас черти из охранки перестанут пасти.

-- Ладно. Ты тут будешь? – поинтересовался я, подходя к воздуховоду.

– Ага, – ответил парень, поедая пальцем консервы.

– Хорошо, – бросил я и полез в трубу.

– Удачи, – крикнул он напоследок.

Я преодолел воздуховод и выбрался в тоннель, не забыв поставить на место решетку. Дальше мой путь лежал на Перепутье. Учитывая то, что сейчас на поверхности царил день, количество людей в Подгородье увеличилось, и чем ближе я подходил к основным тоннелям, тем больше их становилось. Мне приходилось еще тщательнее скрывать свое лицо. Хорошо хоть я оброс щетиной чуть больше и гуще.

Когда я прибыл к месту назначения, Перепутье уже гудело и шумело. Работали все забегаловки и магазинчики. Базар запестрел товарами и покупателями. Лифты непрерывно ползали туда-сюда, переправляя людей. Все прожектора были включены, символизируя яркий дневной свет.

Благо, что во всем этом шуме и гаме на меня никто не обращал внимания. Я же, в свою очередь, прикипел взглядом к лохматому мальчишке в тельняшке, который переминался с ноги на ногу точно под электронными часами. Это и был Филька. Он уже торчал здесь. Быстро же Кос сработал.

На всякий случай, двигаясь зигзагами, я подошел к Фильке и громко покашлял в кулак, привлекая его внимание. Мальчишка испуганно вздрогнул, а потом его взгляд проник под мою каску. Он не сразу, но все же узнал меня, и тогда его худенький кулак протянулся ко мне. Я подставил свою руку, и он вложил в нее клочок бумаги. В следующий миг я засунул записку в карман, посмотрел на часы, а потом развернулся и неторопливо двинулся к входу в тоннель. Парнишка же еще немного постоял, а затем медленно побрел к лифту, словно кого-то не дождался.

Меня снедало острое желание развернуть бумажку и прочитать, что же на ней написано, но я держался, преодолевая метр за метров. Внезапно, в толчее людей, кто-то целенаправленно схватил меня за запястье. Я подпрыгнул от неожиданности и затряс рукой, словно играл на гитаре, опешивший взглядом уставившись на Клюку – того самого старшего сторожа. Он не по-стариковски крепко держал меня за руку. Его стеклянные глаза абсолютно ничего не выражали, а лицо застыло, будто театральная маска. Старик наклонил голову к плечу и, двигая ртом, словно деревянная марионетка, глухо произнес:

– Они придут за тобой, семя порченой крови. Скоро.

– Дед ты чего? – выдохнул я сквозь зубы, пытаясь разжать его пальцы. Они словно капкан не отпускали меня. На нас стали обращать внимания люди. – С ума сошел?

– От судьбы не убежать, – прохрипел он, пуская изо рта желтую пену. – Готовься.

– Да отвали ты! – не выдержал я и со всей силы дернул руку на себя. Мне удалось высвободить ее, но ценой громко хрястнувшегося запястье старика.

Он даже не пискнул от боли, которая должна была пронзить его руку, продолжая глухо бубнить:

– Готовься, готовься…

– Ты чего творишь, демон?! – неожиданно раскудахталась какая-то сердобольная бабка, глядя то на меня, то на сломанную руку Клюки. – Охранка! Охранка! Где же вы, сучьи дети?!

Я попытался было нырнуть в толпу, но она окружила меня, старика и бабку плотным кольцом. На лбу выступил холодный пот. Вот сейчас подоспеют сотрудники охранки, ласты мне скрутят и в застенки. А там уже будет другой разговор, нежели тот, что мог бы состояться с человеком из Совета, если я пришел бы по доброй воле. Срочно надо что-то делать. Стрелять? Да, хотя бы в воздух, хуже уже точно не станет. Я лихорадочно полез в карман и когда уже почти достал пистолет, внезапно на пол упал Клюка. Он стал неестественно выгибаться дугой. Послышался отчетливый треск костей. Из его рта хлынула пена напополам с кровью, заливая под ним бетон. Несколько капель попало мне на штаны. Люди с криками начали разбегаться.

– Заразный! Заразный! – слышался бабий визг, нещадно полосуя барабанные перепонки.

– Отойдите от него! – командовал какой-то грузный мужик.