Вкус крови

Люди превратились в неорганизованное стадо, которое ломилось куда угодно лишь бы подальше от заразного старика. У некоторых еще были свежи в памяти несколько эпидемий, когда-то накрывавших город. Многих тогда сожгли в крематории.

Мне эта ситуации играла на руку. Не задумывая над тем, что произошло, я, расталкивая людей, бросился к тоннелям. Некоторая доля толпы устремилась туда же. Самые слабые падали на пол и их там затаптывали. Часть людей, которые не видели сцены с «брейк-дансом» старика, даже не понимали, куда и отчего все бегут, но тут же испуганно присоединились к ним. Таков стадный инстинкт. Сейчас он мне невероятно помогал.

Я бежал все дальше. Тоннели пустели. Людей становилось все меньше. Подгородье выглядело все более запущенным. Вот, наконец, я остался в одиночестве и, сложившись пополам, пытался отдышаться. Что произошло? Какого хера дед творил? Может он и, правда, больной? Надо скорее продезинфицироваться – то есть накатит спиртяшки. У нас так издревле лечили все болезни. Надеюсь, у Крысы есть что-нибудь горячительное.

Мои ноги заработали с новой силой, и я стремительно рванул к воздуховоду. В висках что-то пульсировало, вторя страшным рассказам Максимыча о той эпидемии, которая случилась за два года до моего рождения. Процентов десять из населения города вылетело в трубу крематория. Страшные были времена. Люди помирали прямо на улицах точно крысы. Помогло лишь лекарство, добытое группой храбрецов в Киберграде, иначе быть еще большим потерям. Максимыч в ту лютую пору потерял жену и ребенка.

Вот, наконец, и решетка воздуховода. Я вытащил ее, пролез внутрь и вернул на место, заметив, как подрагивают мои пальцы. Дальше я бросился на четвереньках в сторону отнорка, быстро преодолевая трубу. Впереди забрезжил электрический свет. Еще немного и я вывалился на асфальт.

– Спирт есть? – вскочив на ноги, быстро выдохнул я, глядя на изумленного парня, который держал в руках ту же самую книгу.

-Н… нет, – запинаясь, выдавил он, заложив страницу пальцем.

– А просто какое-нибудь бухло? – не отставал я.

– На днях все выжрал, – ответил недоумевающий Крыса. – А ты чего на Перепутье не мог притаранить пару чекушек? Я бы тоже не отказался. Как, кстати, все прошло?

– Потом, – отмахнулся я, а затем, поколебавшись, спросил: – А мыло есть?

– Угу.

– Давай его сюда, – нетерпящим возражений голосом приказал я и подошел к железной канистре на двадцать пять литров, которая стояла в углу отнорка. – Иди полей мне на руки.

– Это питьевая, – заартачился Крыса, доставая из ящика серый брусок самопального хозяйственного мыла, которым можно было отмыть верхний слой кожи. – Не хрен ее тратить на всякую херню.

– Мыло! – воскликнул я и требовательно протянул руку. Пусть не спирт, но хоть отмоюсь от прикосновений старика.

Тяжело выдохнув, Атос вложил мне в ладонь брусок и нехотя наклонил канистру. Полилась тоненькая струйка немного желтой воды. Я начал спешно намыливать руки. От мыла шел густой едкий запах, который, казалось, заодно и изнутри очищал. Мне стало немного спокойнее, хотя я понимал, что действительно серьезную заразу так не отмоешь. Все же это был определённый эффект плацебо.

Крыса со свойственным ему тактом прохрипел:

– Ты чего, мля, такой зашуганный? Что там произошло? Ты не ссы пока. У меня тоже есть кое-какие мыслишки… Сейчас я тебе расскажу… если у нас ничего не выгорит с этим членом из Совета, то…

– Нормально все, – перебил я его, споласкивая ладони. – Руки просто давно не мыл, аж зудеть начали.

– Это херня, – отмахнулся Атос, легко поняв, что я просто не хочу обсуждать истинную причину своего поведения, а потом со смешком добавил: – Хуже если одноглазый змей чесаться начнет.

Я искоса глянул на него и принялся снимать штаны. Пусть на них всего пара капель попала, но лучше от греха подальше. Крыса обалдело уставился на меня, даже забыв вернуть на место канистру. Струйка воды так и вытекала из нее. Он прохрипел, сморщив физиономию:

– Давай ты свое хозяйство не при мне будешь мыть.

– И не думал. Просто дай мне новые штаны. Эти сжечь надо, – процедил я, чувствуя, как во мне вскипает волна ярости.

– Да что случилось? Радиация? – немного испуганно выдохнул он, разглядывая мое лицо. – Ладно, как скажешь. Жечь тут негде, вон в толчок выбрось. Там и так фонит.

Я молча кивнул головой, одобряя его идею, а потом зашел за стену и хотел отправить штаны прямиком в дыру, которая служила нам отхожим местом, но в последний миг вспомнил, что положил в карман записку, полученную от Коса транзитом через Фильку. Я вытащил ее из штанов, а уж затем избавился от них.

Атос за это время вытащил из большого ящика ровно такие же портки только чуть грязнее. Я быстро надел их и развернул записку. В свете лампы мне удалось прочитать название бара, который располагался недалеко от входа в Золотой квартал. Чуть ниже было написано время встречи и инструкции: я должен буду постучать в дверь для персонала, которая находилась с тыльной стороны бара. Больше в записке ничего не было.