Вкус крови

Мое настроение заметно поднялось. Вот вроде бы пустяковый, юморной случай, а как благотворно повлиял на меня. Я до самого здания охранки шел с блуждающей улыбкой на губах, а когда почти добрался до него, то издалека увидел Коса. Он стоял возле дверей и общался с тремя своими коллегами. Парень оказался полностью экипирован. Поверх камуфляжного костюма он одел бронежилет, комплекты для защиты коленных и локтевых суставов, а также на нем был пояс с множеством кармашком. На голове Коса покоился бронешлем из особо прочной ткани, а на плече висела самая главная любовь друга – снайперская винтовка с оптическим прицелом. Рядом с парнем лежала его сумка и походный рюкзак.

Когда я подошел к нему, то Кос философски изрек, что меня только за смертью посылать, после чего представил меня своим товарищам и отправил с одним из них внутрь здания. Сам же он остался снаружи. Мой сопровождающий оказался интендантом. Он быстренько сводил меня к какому-то капитану, где я подписал бумагу, по которой обязуюсь месяц служить в охранке в качестве шамана. Тут же мне дали аванс в размере половины месячного жалования – в карман упали две золотые монеты. Еще столько же мне дадут после возвращения в город. Затем я с этим же парнем пошел на склад, где он выдал мне уже заготовленную Косом форму. Я тут же переоблачился в нее, а гражданскую одежду засунул в сумку. Туда же отправились мои ботинки: вместо них я натянул новенькие берцы. Еще мне дали громоздкий «калаш» с деревянным прикладом, три полных рожка к нему, бронежилет, бронешлем, алюминиевую фляжку, широкий армейский нож, фонарик, набор зелий и т.д. Кое-что я надел на себя, а мелочевку сложил в рюкзак, который мне тоже выдали, и закинул его за спину. Автомат повесил на шею. Вот в таком виде я и покинул здание охранки.

Когда я вышел на свежий воздух, то Кос громко оценил мой внешний вид:

– Вот это боец!

– А зачем мы сейчас все это нацепили? – раздраженно сказал я, поправляя шлем. – В деревне бы облачились. Раз у вас так принято.

– А если по пути на нас нападут? Такое уже раз пять бывало: то мегакрот, то зверолюди, – выпалил парень, серьезно глядя на меня. – Это не шутки, Макс. Ты теперь не только за себя отвечаешь, но еще должен думать о тех ребятах, которые будут с нами. Ясно?

– Так точно, – вяло бросил я, понимая, что открываю новую пока еще непонятную главу своей жизни. – Двинули, что ли, к воротам?

– Погнали, – ответил он, нацепил рюкзак, повесил на плечо сумку и потопал в сторону городской стены, иногда подмигивая хорошеньким девушкам, которых хватало на улице.

Спустя какое-то время мы, нагруженные, словно вьючные ишаки, подошли к Центральным воротам. Тут уже порыкивал мотором грузовик с открытым кузовом. Возле кабины стояло несколько деревянных ящиков, обвязанных проволокой между собой. Наверное, продовольствие и боеприпасы. На самой кабине был установлен крупнокалиберный пулемет на треноге. По периметру высоких деревянных бортов были прибиты лавки. На них изнывали от жары четыре человека, облаченных в такую же форму, которая была на мне и на Косе. Принесенная дождем свежесть улетучилась практически сразу же после того как он прекратился. Я упарился так, что по вискам катились ручейки пота.

Один из парней в кузове, читал какую-то толстую книгу, то и дело, промакивая платочком потеющий лоб. Был он высоким и худым, словно жердь. Его почти круглые голубые глаза располагались достаточно близко к длинному носу, нависшему над широким лягушачьим ртом. Короткие белокурые волосы оказались всклокочены, будто его ударило разрядом электричества. Он иногда приглаживал их, но они снова принимали свое бунтарское положение.

Парень заметил нас краем глаза и мгновенно оторвался от чтения, быстро повернул голову, отложил книгу и радостно воскликнул высоким голосом, похожим на скрежет гвоздя по стеклу:

– День добрый, Костя! Ты с нами, что ли, отправляешься в Сосенки?

– Ага. Здорова, Ботаник, – сказал в ответ мой немного запыхавшийся друг, потом бросил в кузов свои вещи и залез следом за ними.

Я повторил его действия и тоже оказался в машине. Мы принялись здороваться со всеми, кто находился в кузове. Двоих из четырех людей я видел раньше и знал, как их зовут, а вот Серый и Паша Ботаник, были мне незнакомы. Первый являлся хмурым неразговорчивым человеком лет сорока, а вот второй – оказался любопытным малым чуть старше меня.

Он тут же завязал со мной диалог, перекрывая шум мотора:

– Не сочти за бестактность, что такое спрашиваю, но какой у тебя Талант, Максим?

– А если у меня нет Таланта? – хмуро произнес я, закрывая вместе с Косом задний борт грузовика.

– Я предполагаю, что у тебя он присутствует, – улыбнулся Ботаник, а затем громко и пискляво крикнул, кода мы закрыли борт: – Поехали!