Вкус моря на губах (СИ)

— Хозяин пьет кофе на лоджии. Желаете присоединиться? — спросил его миловидный молодой туземец.

— Желаю, — стряхивая остатки дремы, кивнул Гепард. — Куда идти?

Туземец отодвинул штору и указал на прозрачную дверь.

— Ох ты ж…

Лоджия спальни выходила на океан. У Брэйта, не заглядывавшего за шторы, даже закружилась голова — столько света и воды разом ему давали далеко не каждый день. На миг возникли сомнения — а стоит ли осуществлять свой сухопутный замысел? Руфус, закутанный в какую-то легкую туземную тряпку, оставляющую открытой плечи, так гармонировал с небесно-морским простором и ощущением свободы, что Гепард едва не дал задний ход. Но потом, услышав приветствие и вопрос: «Какие твои планы на сегодня?», собрался с силами и заявил:

— Выпить кофе. Позавтракать — только не рыбой. И получить возмещение. Я же тебя вчера выручил? Вел себя хорошо, в спальне не курил, помог надурить Менно…

— И что ты хочешь взамен? — сдвинул брови Гадюка.

— Ответный визит, — стараясь не растерять бодрости в голосе, сказал Гепард. — Ненадолго. Часика два-три. Съездим ко мне домой. По пути заглянем в магазин, купим продукты, и я приготовлю обед. Покушаем мяса, и будешь свободен. Как тебе идея?

— Зачем тебе это нужно?

— Ты предъявил своим друзьям и бывшему мужу любовника, с которым налаживаешь серьезные отношения. А я хочу похвастаться перед сослуживцами: вот, познакомился с красивым парнем-змеем. Не беспокойся, я не собираюсь им рассказывать о бурных ночах и оргиях в Океании. Достаточно того, что нас увидят вместе. Локти не сгрызут только те, кто сдохнут от зависти.

Этот чистосердечно высказанный мотив был не единственным. Гепарду хотелось вырвать Гадюку из тропического рая, «примерить» к своей холостяцкой берлоге и, положившись на чутье, понять — стоит ли дальше возиться с упрямым и ленивым океанским чудовищем. Он не мог объяснить, как работала внутренняя опознавательная система, но сбоев пока не случалось — все любовники, которых он приглашал в дом, сразу начинали делиться на две группы «не подходит» и «подходит». Правда, первая группа вела с разгромным счетом, а с тремя мужиками из второй у Гепарда «не срослось». Но проверить Гадюку — хоть они и не любовники — хотелось до одури. Так же сильно, как завалить на ближайшую горизонтальную поверхность. Или на себя затащить…

— Экзотическим знакомством похвалиться припало? Понимаю… — Гадюка нахмурился сильнее, что-то посчитал на пальцах и заявил. — Ладно. Только к пяти я должен вернуться.

— Менно приедет? — не удержался Брэйт.

— Нет, — совершенно серьезно, не обидевшись на подначку, ответил Руфус. — Я к нотариусу хочу заехать, внести изменения в завещание. А у него приемный день до семи. И, знаешь… я еще раз хочу тебя поблагодарить за то, что ты приехал. Это мне очень помогло. Я подзабыл, из-за чего развелся с Менно. Он держал себя в руках в последнее время. А вчера, увидев тебя, вышел за рамки. Меня это встряхнуло… а то я расслабился, чуть не купился на заботу.

— Что вчера произошло? Почему он уехал?

— Уехал и уехал. Не спрашивай об этом, договорились?

Гепард пожал плечами, не сказав ни «да», ни «нет», и, после некоторых раздумий, о нотариусе тоже решил не спрашивать. Мало ли что вспомнилось или надумалось перед выездом… Остальные расспросы он тоже отложил на потом — дома и стены помогают.

Напившись кофе и на первый раз позавтракав йогуртом, он приступил к непростому делу — сборам себя и Гадюки в дорогу. Рыжий валял дурака, не желая брать куртку — «ну ты же в рубашке приехал, значит у вас тепло!» — не мог найти теплые ботинки, а перед выходом потерял сразу и бумажник, и ключи, из-за чего Брэйту пришлось обыскивать квартиру. Однако чутье подсказывало — эта игра стоит свеч, и он, преодолев все препятствия, запихнул Гадюку в такси и привез к двенадцатым Вратам.

Оказавшись в Нератосе, рыжий сразу перестал жаловаться на то, что ему жарко в ботинках, и захотел купить шарф и перчатки. Мгновенно замерзший Гепард пообещал ему подарить свои и затолкал в очередное такси, где Гадюка, как ни странно, усовестился и поделился с ним курткой — снял и накинул, укрывая обоих. Они жались друг к другу, как два щенка в продуваемой ветрами будке, и шепотом ругали облепивший окна мокрый снег.

Таксисту Брэйт велел подъехать к подъезду, и, уже на дорожке возле палисадника, вытянул шею и посмотрел на гаражи — неужто скверная погода разогнала всех по норам, и никто не увидит… О, нет! Пить пиво под видом ремонтных работ сослуживцам погода не мешала. Такси немедленно оказалось под прицелом любопытных взглядов — в захолустном районе развлечений немного, и их прибытие не прошло незамеченным. Гепард расплатился, загнал Гадюку в подъезд, быстро отпер хлипкую дверь — ценностей не храним — и спросил:

— Чаю и в магазин, или в магазин, а потом чай?

— Мне все равно.

— Тогда чай. А я заодно список напишу.